Černobylská zóna vyloučení je pro lidi zakázaná, ale téměř před 40 lety po výbuchu reaktoru č. 4 zde nedošlo pouze k objevování nových forem života; zdá se, že tyto formy dokonce přežívají a prosperují. Jedním z faktorů, které mohly k této situaci přispět, je absence lidských aktivit. Pro houbu z Černobylu se navíc ionizující záření, které nadále existuje v okolních strukturách reaktoru, může jevit jako výhoda.
Remarkabilní schopnosti hub v Černobylu
Jedna z hub v Černobylu si vyvinula pozoruhodnou schopnost. Na vnitřních stěnách jedné z nejradioaktivnějších budov na světě vědci objevili podivnou černou houbu, která se zdá být schopná žít v těchto extrémních podmínkách. Tato houba, Cladosporium sphaerospermum, je zvláštní tím, že její tmavý pigment, melanín, by jí mohl umožnit využívat ionizující záření podobně jako rostliny využívají světlo k fotosyntéze. Navrhovaný mechanismus se nazývá radiosyntéza. Ačkoli bylo prokázáno, že houba roste lépe v přítomnosti záření, nikdo zatím nedokázal jasně vysvětlit proč.
Historie a výzkum
Příběh začal na konci 90. let, kdy tým pod vedením mikrobioložky Nelli Zhdanové prozkoumal úkryt kolem poškozeného reaktoru a objevil překvapivou komunitu 37 druhů hub, z nichž mnohé byly tmavé a obsahovaly vysoké množství melaninu. Cladosporium sphaerospermum dominovalo vzorkům a vykazovalo nejvyšší úroveň radioaktivního znečištění.
Vliv záření
Vědci z Albert Einstein College of Medicine ve Spojených státech poté prokázali, že expozice této houbě ionizujícímu záření na ni nepůsobí stejným způsobem, jakým by působila na jiná organismy; naopak, stimulovala její růst. Ionizující záření může odstraňovat elektrony z atomů, rozbíjet molekuly a vážně poškozovat DNA, avšak v tomto případě se zdá, že má spíše pozitivní dopady. Výzkumy navíc ukázaly, že záření mění chování melaninu v houbě, což naznačuje neznámý mechanismus.
Hypotézy o radiosyntéze
V roce 2008 navrhli stejní vědci hypotézu, že houba by mohla zachycovat záření a transformovat jej na energii, v procesu srovnatelném s fotosyntézou, kde melanín hraje podobnou roli jako chlorofyl. Melanín by také mohl sloužit jako ochrana před škodlivými účinky záření.
Další výzkumy a potvrzení
Studie z roku 2022 potvrdila myšlenku ochranného účinku: když byla C. sphaerospermum vystavena vnějším podmínkám na Mezinárodní vesmírné stanici, senzory ukázaly, že houba blokovala určitý podíl kosmického záření.
Otázky a budoucí směr výzkumu
Over 30 let trvání výzkumu stále zůstává obtížné prokázat radiosyntézu. Neexistují jasné důkazy, že houba fixuje uhlík pomocí záření nebo že z toho má přímý metabolický prospěch. Tento fenomén zůstává fascinující hypotézou.
Tyto melanizované houby vykazují různé reakce: některé rostou rychleji při vystavení záření, jiné produkují pouze více melaninu. Chování C. sphaerospermum není univerzální, což vyvolává další otázky: Jde o přizpůsobení, které jí umožňuje „živit se“ zářením, nebo je to pouze ochranný mechanismus?
Závěr
V současné době neexistuje odpověď. Nicméně, víme, že tato černá houba nachází vynalézavé způsoby, jak přežít a možná i prospět na místě, kde lidé nemohou bezpečně žít. Zdá se, že život si vždy nachází cestu.
