Velká tichomořská skvrna odpadu byla poprvé identifikována v roce 1997. Na rozdíl od obecného přesvědčení, tato skvrna není skutečným ostrovem a postrádá jakoukoliv stabilní plochu, na které by bylo možné stát.
V roce 1997 kapitán Charles Moore cestoval z Havaje do Kalifornie, když narazil na plovoucí plastové odpadky v Tichém oceánu. Po dvou letech výzkumu vědci zjistili, že v této oblasti je šestkrát více plastu než planktonu.
Velká tichomořská skvrna odpadu je jednou z největších skvrn odpadu na světě, s odhadovanou plochou přibližně 1,6 milionu kilometrů čtverečních, která neustále roste. Od svého objevení byla často zobrazována jako obrovská masa plastu, a to i jako „domov odpadků“. Skutečností však zůstává, že neexistuje žádná rovná plocha, na které by se dalo stát.
Problematika vizualizace
Moore uvádí, že skvrna „není hromadou či polem odpadu“. Místo toho oceán připomíná zakalenou „polévku“ složenou z plastových odpadků, což komplikuje její vizualizaci. „Nebude možné pořídit fotografii Velké tichomořské skvrny odpadu. Satelity, drony a Google Earth také mají potíže s zachycením pohledu na tuto velmi pohyblivou skvrnu odpadu,“ dodává Moore.
Většina lidí si ji často představuje jako „pevnou saň“, jak poznamenává BBC. Výzkumy z roku 2018 odhadly, že v oblasti 1,6 milionu kilometrů čtverečních plave minimálně 79 000 tun oceánského plastu. Tento počet neustále roste. Plocha skvrny je pětkrát větší než rozloha Polska.
Plast a mikroplast
Výzkumy ukazují, že více než 75 % celkové hmotnosti odpadu tvoří plastové odpadky délky přes 5 cm. Mikroplast tvoří ohromujících 94 % z odhadovaných 1,8 bilionu kusů plovoucích na skvrně.
Vědci varují, že pokud se nepodniknou žádné kroky, skvrna bude shromažďovat stále více odpadu. Tento jev se také rozšíří na další skvrny v oceánech. „Skvrny se stále více rozšiřují,“ říká Walter Leal z Manchester Metropolitan University.
Ohrožení životního prostředí
Oceánský plast představuje řadu nebezpečí pro životní prostředí. Jedním z nich je zaplétání se do odpadu, avšak dravci jako želvy a ptáci mohou snadno omylem považovat plast za potravu a tím jej konzumovat.
Ukazuje se také, že druhy obývající Velkou tichomořskou skvrnu odpadu evolučně přizpůsobují v neuvěřitelném tempu. Tyto druhy mohou vstupovat do interakce s hlavními oceánskými druhy a dokonce soutěžit o prostor a potravu.
V rámci budoucího výzkumu Velké tichomořské skvrny odpadu se vědci snaží porozumět evolučním procesům skvrny a organizmům, které ji obývají.
