Toto období roku je, kdy se Anna Walker, ředitelka projektu Western Firefly Project v Novém Mexiku, setkává s několika falešnými hlášeními ve své schránce. Dobře mínění lidé, převážně z Albuquerque a jiných městských oblastí, vidí záblesky žlutého světla tančícího mezi stromy a jsou přesvědčeni, že spatřili světlušku. Ve skutečnosti však vidí laserový paprsek související s vysoce technologickou vánoční výzdobou.
„Vyprojikují světlo do stromů a způsobují, že se světla pohybují,“ řekla Walker pro Source New Mexico. „To lidi často zmátlo.“
Falešná hlášení jsou jednou z častých výzev pro komunitní vědeckou iniciativu, která se snaží vystopovat tajemné světlušky v Novém Mexiku. Další výzvou je přesvědčit veřejnost, že zde světlušky vůbec existují. Christy Bills, entomoložka na Univerzitě v Utahu, zahájila projekt Utah Firefly Project před 11 lety, částečně jako reakci na „předpoklad, že zde žádné“ světlušky na Západě nejsou, řekla pro Source NM. Tenkrát se spolu s kolegou pustila do projektu s webovou stránkou, která shromažďovala hlášení o světluškách od veřejnosti a dostala příliv odpovědí.
„Uvědomili jsme si, že jsou všude. Jsou rozšířené po celém státě, a tak jsme je jen sledovali a získávali opakovaná potvrzení o určitých populacích,“ uvedla. „Ale projekt se rozšířil mimo Utahu, protože jsme dostávali hlášení z Idaha, Wyomingu, Nevady, Koloráda a Nového Mexika.“
Bills se rozhodla navázat partnerství s institucemi v jiných státech, aby pomohla ověřit hlášení. Tak se seznámila s Walker, specialistkou na přežití bezobratlých z New Mexico BioPark Society. Walkerová byla ráda, že se může do tohoto úsilí zapojit, částečně proto, že nevěděla o existenci světlušek v západních státech, kromě starých odkazů v muzejních sbírkách.
„To mě přivedlo na tuto cestu za světluškami, že tak charismatický hmyz by mohl existovat, aniž by o tom většina lidí věděla, protože nebyl téměř vůbec studován,“ říká. „Pokaždé, když jdete do terénu, čeká tam na vás nějaký objev.“
Walkerová a Bills trvají na tom, že světlušky zde jsou, pokud víte, kde hledat. Od svého zahájení v Novém Mexiku v roce 2021 Walkerová potvrdila 13 výskytů světlušek na více než 100 hlášení. Také shromáždila 27 vzorků, které vložila do sbírky v Muzeu jihozápadní biologie na Univerzitě v Novém Mexiku.
Podle Globálního informačního zařízení o biologické rozmanitosti, které se pyšní jako otevřenou databází „typů života na Zemi“, došlo v Novém Mexiku od roku 2021 k čtyřem potvrzeným pozorováním druhu Photinus pyralis, běžné východní světlušky. Všechny se uskutečnily mezi 20:00 a půlnocí koncem června nebo začátkem července v severovýchodním Novém Mexiku, konkrétně v oblastech Guadalupe, San Miguel a na hranici mezi okresy Mora a Harding.
To je jen jeden z nejméně 13 druhů světlušek, o kterých Walkerová říká, že existují v Novém Mexiku, i když pouze čtyři nebo pět jsou typy blikajících, létajících světlušek. Ostatní jsou svítící červi, a někteří jsou „tmavé světlušky“, které nikdy nemají bioluminiscenci, ale sdílejí společnou předkovou linii s blikajícími světluškami, uvedla Walkerová.
Ze 13 potvrzených výskytů jsou tři „státní záznamy“, řekla Walkerová, což znamená, že udělala první potvrzené pozorování určitého druhu v Novém Mexiku, a stále zkoumají, zda několik z hlášení patří do nových druhů.
I když Walkerová pokračuje v potvrzování pozorování a objevování nového, obává se, že klimatické změny vysušují mokřady, které živí světlušky. Například dostala zprávy o světluškách v potoku Gallinas nedaleko Las Vegas, ale po požáru Hermits Peak-Calf Canyon, který tam nastal na začátku roku 2022, už žádné nenalezla.
„Obávám se, že poklesy způsobené suchem a lesními požáry mohou být odpovědné za naši neschopnost nalézt tyto populace,“ uvedla.
Walkerová však řekla, že bude pokračovat v sledování hlášení o světluškách, i když je zpočátku skeptická, kvůli tomu, co se stalo hned po jejím připojení k Billsovu projektu.
Dne 3. července 2021 se Walkerová vydala potvrdit pozorování běžné východní světlušky, její čtvrtý nebo pátý výlet. Druh nebyl spolehlivě potvrzen v Novém Mexiku od 20. let 20. století. Zpráva přišla od někoho z Mills Canyon, který se nachází po obou stranách Rio Grande severně od Roy, Nové Mexiko, daleko od světelného znečištění a pod širokým otevřeným nočním hvězdným nebem.
Stovky světlušek ji přivítaly, řekla. Je to největší populace, jakou kdy viděla v Novém Mexiku.
„Ani nevím, jak popsat, jaký to byl pocit. Myslím, že to bylo prostě, jako obdiv k přírodě znovu. Zažíváte to často, když jste dítě, a pak, když stárnete, zapomínáte, že příroda může být tak ohromující,“ řekla. „Opravdu to působilo magicky.“
