Mikroplasty, drobné odpadky o velikosti menší než 5 mm, se jeví jako nezávažné pro člověka. Pro malý hmyz, jako jsou cvrčci, však mohou vypadat jako běžná potrava.
Podle výzkumu provedeného výzkumným týmem z Kanady bylo zjištěno, že cvrčci nedokážou rozlišit plast od obvyklé potravy, a s časem začínají preferovat krmivo obsahující plasty.
Cvrčci konzumují značné množství plastu, aniž by vykazovali jakékoli abnormality, přičemž rostou do obvyklých rozměrů. Plastové částice se v jejich tělech štěpí na ještě menší částečky, které jsou následně vylučovány do životního prostředí.
Preferování plastového krmiva cvrčky
Výzkumný tým z Carleton University experimentoval s druhem cvrčka známým jako Gryllodes sigillatus. Během sedmi týdnů, které trvalo sledování vývoje od larvy po dospělce, mu bylo nabídnuto normální a plastem smíchané krmivo.
Na začátku z experimentu cvrčci nerozlišovali mezi oběma typy krmiva. Po devíti dnech experimentu však začali upřednostňovat krmivo s plastem.
Když došlo k rozpoznání velikosti vhodné k požití, cvrčci nadále konzumovali plast bez obav, což naznačuje, že mají tendenci plast aktivně přijímat.
Normalizovaný růst i při konzumaci plastu
Výsledky pozorování po sedmi týdnech ukázaly, že dospělí cvrčci, kteří konzumovali plast, vyrostli na přibližně 25násobek své původní velikosti bez známek zdravotních problémů. I když jedli plast bez výživové hodnoty, dospěli bez zhoršení zdraví.
Životnost cvrčka je obvykle několik měsíců; jak rostou, zvětšuje se také velikost jejich úst, což umožňuje konzumaci větších plastových částic, a tento cyklus pokračuje po celý jejich život.
Plasty se štěpí na nanočástice
Plast, který cvrčci snědli, se při vylučování zmenšoval na ještě menší „nanočástice“ než původní mikroplasty. Jakmile se plast rozmělní na nanoúroveň, je jeho vyčištění z životního prostředí prakticky nemožné.
Tyto miniaturní částice se mohou dostat do buněk organismů, což představuje závažnější zátěž pro životní prostředí. Cvrčci se snaží přežít, avšak svým způsobem pomáhají zpracovávat lidský odpad a rozšiřovat problematické kontaminanty.
Znečištění také v Antarktidě
Fenomen mikroplastů se neomezuje pouze na cvrčky; v larvách komárů žijících v Antarktidě byly také nalezeny plastové částice. V současnosti to nezpůsobuje závažné problémy s přežitím a metabolizmem, ale kontaminace hmyzu na úrovni potravinového řetězce by mohla mít širší dopady na celé ekosystémy.
Odpady, které vyhazujeme, se tak transformují na nanometrové částice a nadále se šíří po celém světě. Tento objev naznačuje, že znečištění plastem se vyvíjí složitějšími cestami, než si jsme schopni představit.
Tato studijní výsledky byly publikovány v časopise Environmental Science & Technology 2. prosince 2025.
