Po milionech let od vyhynutí dinosaurů se na Zemi objevilo další obrovské zvíře, které dominovalo předhistorickým tropickým ekosystémům. Titanoboa cerrejonensis, had dlouhý přibližně 13 metrů a vážící více než 1,1 tuny, byl delší než městský autobus a těžší než malé auto.
Tento druh je považován za největšího hada, který byl kdy nalezen v oblasti paleontologie. Jak uvádí detikInet, jeho existence nejen ukazuje na to, jak děsivé mohlo být životní prostředí po vymření dinosaurů, ale také osvětluje vliv teploty Země na evoluci živých organismů.
Nalezení v Kolumbijském uhelném dole
Fosil Titanoboa byla poprvé objevena v roce 2009 v oblasti uhelného dolu Cerrejón v La Guajira, Kolumbie. Během vykopávek tým vědců narazil na části neobvykle velkého páteřního obratle. Vzhledem k tomu, že rozměry překračovaly páteř moderního hada, původně se předpokládalo, že fosil může patřit prehistorickému krokodýlovi.
Avšak analýza struktury kostí ukázala na odlišný závěr: šlo o páteř hada, a jeho velikost daleko přesahovala jakýkoli známý druh ze současnosti. Výzkum publikovaný ve vědeckém časopise Nature téhož roku identifikoval 28 fosilií Titanoboa, což stačilo k přesné rekonstrukci jeho tělesných rozměrů. Průměr jeho kostí byl téměř dvakrát větší než u moderní anakondy.
Toto objev vyvolalo zásadní otázku: jak mohl had vyrůst do takové velikosti?
Jak teplota ovlivnila růst Titanoboa
Na rozdíl od savců jsou hadi teplokrevní, což znamená, že se spoléhají na teplotu svého okolí. Čím větší je jejich tělo, tím vyšší teplota je potřebná pro jejich pohyb, lov a trávení. Vzhledem k velikosti Titanoboa vědci odhadují, že v předhistorické Kolumbii byla průměrná teplota přibližně 30-34 °C, což je podstatně vyšší než teploty ve současných tropických lesích. Titanoboa je proto považována za „živý teploměr“, který ilustruje klima Země po události hromadného vymírání dinosaurů.
Vrcholový predátor ve světě prehistorických plazů
Titanoboa žil v období paleocénu, když savci byli převážně malí a velikostí podobní myším. Z toho důvodu byla jeho konkurence a hlavní kořist jiné velké skupiny plazů. Fosilní nálezy z Formace Cerrejón ukazují na ekosystém té doby, včetně:
- Tortuga Carbonemys cofrinii, s krunýřem dlouhým přibližně 1,5 metru
- Prehistorického krokodýla Acherontisuchus guajiraensis, jehož délka dosahovala až 6 metrů
D díky své obrovské velikosti a svalnatému tělu se předpokládá, že Titanoboa lovila v řekách podobně jako velké anakondy. Pravděpodobně čekala, až oběť projde, a poté se kolem ní obtočila a svými silnými svaly zlomila její žebra. Jediný obrat měl stačit k dosažení úspěchu v úlovku plazů o hmotnosti několika tun.
Tento objev také změnil pohled vědců na evoluci obrovských hadů. Před objevem Titanoboa se domnívali, že velcí hadi se vyvinuli až mnohem později. Fosilie z Cerrejónu tuto teorii vyvracejí.
Anatomické analýzy ukazují, že Titanoboa pochází z linie booid, blízkého příbuzného boas a anakond. Její schopnost žít v polomokřadním prostředí se pravděpodobně vyvinula už v této epoše.
Nicméně s klimatickými změnami už nebylo možné udržet takto velké plazy. Moderní tropy nejsou dostatečně teplé na to, aby podpořily metabolismus hadů jako Titanoboa. Svět, který se po desítkách milionů let ochlazoval, způsobil, že megareptili, včetně obrovských hadů, postupně zmenšovali svou velikost.
Tento článek byl původně publikován na detikInet.
