Stroje těžící minerály v hlubokém oceánu způsobují výrazné poškození života na mořském dně, tvrdí vědci provádějící největší studii tohoto druhu.
Významná redukce počtu živočichů
Podle těchto vědců došlo k poklesu počtu živočichů nalezených v stopách vozidel o 37 % ve srovnání s nedotčenými oblastmi. Tým objevil více než 4 000 zvířat, přičemž 90 % z nich bylo nových druhů žijících na mořském dně v odlehlé oblasti Tichého oceánu.
Kontroverze kolem těžby
Obrovské množství kritických minerálů potřebných pro zelené technologie může být uloženo v hlubokém oceánu. Těžba v mezinárodních vodách však vzbuzuje značné kontroverze a v současnosti není povolena, dokud nebudou známy další údaje o ekologických dopadech.
Nezávislost vědeckého výzkumu
Výzkum byl proveden vědci z Přírodopisného muzea v Londýně, Britského národního oceánografického centra a Univerzity v Göteborgu na žádost společnosti The Metals Company, která se zabývá hloubkovou těžbou.
Vědci zdůraznili, že jejich práci vedení společnosti mohlo vidět před zveřejněním výsledků, avšak nebylo mu dovoleno je měnit.
Vliv těžby na biodiverzitu
Tým provedl srovnání biodiverzity dva roky před a dva měsíce po testovací těžbě, která posunula stroje o 80 km na mořském dně. Zkoumali především živočichy o velikosti 0,3 mm – 2 cm, jako jsou červi, mořští pavouci, šneci a slávky.
V oblastech, kde se nacházely stopy vozidla, došlo k poklesu počtu živočichů o 37 % a rozmanitosti druhů o 32 %.
„Stroj odstraňuje asi pět centimetrů sedimentu. Tam většina živočichů žije. Takže, pokud odstraňujete sediment, odstraňujete i živočichy v něm,“ uvedla vedoucí autorka Eva Stewart, doktorandka z Přírodopisného muzea a Univerzity v Southamptonu, pro BBC News.
„I když živočichové nejsou zabiti strojem, znečištění z těžebních operací by mohlo pomalu vyhladit některé méně odolné druhy,“ dodala doktorka Guadalupe Bribiesca-Contreras z Britského národního oceánografického centra.
Někteří živočichové se mohli odsunout, ale otázka, zda se po narušení vrátí, zůstává otevřená.
Důsledky pro okolní ekologii
V oblastech poblíž stop vozidel, kde se usadily mraky sedimentu, se však množství živočichů nesnížilo. „Očekávali jsme možná větší dopady, ale [neviděli jsme] moc, pouze posun ve dominanci některých druhů,“ uvedl Dr. Adrian Glover, výzkumný vědec z Přírodopisného muzea, pro BBC News.
„Tyto údaje nás povzbudily,“ řekl mluvčí společnosti The Metals Company pro BBC News. „Po letech alarmu aktivistů, že naše dopady se rozšíří tisíce kilometrů za těžební lokalitu, údaje ukazují, že jakékoli dopady na biodiverzitu jsou omezeny na přímo těženou oblast,“ dodali.
Obavy o budoucnost mořských ekosystémů
Nicméně někteří odborníci se domnívají, že to není dobrá zpráva pro těžební společnosti. „Myslím, že studie ukazuje, že současné technologie těžby jsou příliš škodlivé na to, aby umožnily velkoplošnou komerční exploataci,“ uvedl Dr. Patrick Schröder, vedoucí výzkumný pracovník v Centru pro životní prostředí a společnost think tanku Chatham House, pro BBC News.
„To byly pouze testy a dopad byl významný. Kdyby to dělali ve velkém měřítku, bylo by to ještě ničivější,“ dodal.
Vyzývající situace v Tichém oceánu
Těžba z hlubin oceánu je sporná. V centru debaty je komplikovaný problém. Nejnovější výzkum probíhal v oblasti Clarion-Clipperton Zone, což je 6 milionů km² velká oblast Tichého oceánu, která má podle odhadů zásoby více než 21 miliard tun niklu, kobaltu a polymetalických uzlíků bohatých na měď.
Svět potřebuje tyto kritické minerály pro technologie obnovitelné energie, aby se vypořádal se změnou klimatu. Jsou to nezbytné součásti solárních panelů, větrných turbín a elektrických vozidel.
Mezinárodní energetická agentura předpovídá, že poptávka po těchto zušlechťujících minerálech se do roku 2040 může minimálně zdvojnásobit.
Regulace těžby hlubokého moře
Minerály se musí nějak získat, avšak někteří vědci a ekologické skupiny vážně varují, že těžba z hlubin oceánu by mohla způsobit nevyčíslitelné škody. Někteří se obávají, že dříve, než budeme mít šanci prozkoumat plnou škálu života v dosud neobjeveném hlubokém oceánu, by mohl být ohrožen.
Oceány hrají klíčovou roli v regulaci naší planety a již nyní čelí vážnému riziku v důsledku rostoucích teplot.
Mezinárodní právní rámec
Mezinárodní úřad pro dno moře (ISA), který reguluje činnosti v mezinárodních vodách, dosud neschválil komerční těžbu, ačkoli vydal 31 licencí pro průzkum. Celkem 37 zemí, včetně Velké Británie a Francie, podporuje dočasný zákaz těžby.
Tento týden Norsko odložilo plány na těžbu ve svých vodách, včetně Arktidy. Nicméně v dubnu vyzval prezident USA Donald Trump k urychlení domácích i mezinárodních projektů, protože USA chtějí zajistit dodávky minerálů pro využití ve zbraních.
Pokud by ISA dospěla k závěru, že současné těžební techniky jsou příliš ničivé, společnosti by mohly zkusit vyvinout méně invazivní způsoby pro extrakci uzlíků ze dna moře.
Studie byla publikována v odborném časopise Nature Ecology and Evolution.
