Nejmenší planeta v naší sluneční soustavě, Merkur, může skrývat významné tajemství. Co astronomové objevili o jasných liniích, které se táhnou po jeho povrchu?
Jasné linie na Merkuru, které jakoby byly namalovány na kráterech a svazích této planety, pravděpodobně indikují velmi nedávnou geologickou aktivitu, podle nových modelů. Tato zjištění naznačují, že Merkur není mrtvou a nezajímavou planetou, jak se dříve myslelo.
Naopak, tato extrémní krajina, téměř pekelná, se zdá být stále geologicky aktivní. Ještě nedávno vědci evidovali pouze několik z těchto zářících pruhů, oficiálně známých jako „lineae“.
Astronom Valentin Bickel z Univerzity v Bernu, spolu se svými kolegy z Astronomické observatoře v Padově, provedl rozsáhlou studii, která zahrnovala až 402 těchto struktur.
Analýzou těchto jasných linií tým vytvořil zcela nový obraz Merkuru, překvapivě dynamický pro planetu bez atmosféry, která měla k dispozici 4,5 miliardy let k ochlazení. Výzkumníci použili algoritmy strojového učení k analýze přibližně 100 000 snímků s vysokým rozlišením planety, pořízených mezi lety 2011 a 2015.
Výsledky ukazují, že jasné linie se mají tendenci soustřeďovat na svazích kráterů orientovaných směrem k Slunci, i když ne vždy vznikají v tzv. „hollows“, což je termín pro prohlubně na povrchu. Na jiných planetách se podobné struktury rychle erodují, což vede autory k domněnce, že tyto pruhy se tvoří a vyvíjejí dokonce i v současnosti na Merkuru, jak uvádí ScienceAlert.
To znamená, že nejsou pouze pozůstatky dávné a násilné minulosti, ale spíše indikace současné aktivity, poháněné tepelnými toky a volatilitami, jako je síra, zevnitř planety. „Volatile materiály mohou dosahovat povrchu skrze hlubší vrstvy bez celoživotních prasklin, které vznikly dřívějšími impakty,“ vysvětluje Bickel.
„Většina linií se zdá vycházet z jasných depresí, takzvaných ‚hollows‘. Tyto pravděpodobně také vznikají díky uvolňování volatilních materiálů a obvykle se nacházejí na povrchu nebo podél okrajů velkých impaktních kráterů,“ dodává vědec.
Tým se těší na potvrzení této hypotézy prostřednictvím nových snímků planety Merkur, které budou poskytnuty misemi Evropské vesmírné agentury (ESA) a Japonské agentury pro výzkum vesmíru (JAXA). Pokud je skutečně povrch Merkuru stále aktivní, brzy dostaneme příležitost jej pozorovat mnohem důkladněji.
Tento výzkum byl publikován v časopise Nature Communications Earth & Environment.
