Možná nelze očekávat, že se dočkáme nesmrtelnosti hned, ale výrazné prodloužení života se zdá stále reálnější. Zatímco většina pokroků v technologii přichází ze Silicon Valley, nově objevené možnosti mohou pocházet z chladných vod Arktidy. Tým vědců z Univerzity v Rochesteru, ve státě New York, se zaměřil na fascinující případ velryby grónské. Tento mořský savec, který dokáže žít více než 200 let, skrývá biologické tajemství, které teprve začínáme rozplétat: schopnost efektivně opravovat svoje vlastní buňky.
Tajemství dlouhověkosti v chladu
Toto odhalení by mohlo zásadně změnit náš přístup k regenerativní medicíně. Velryba grónská je nejdéle žijící savcem na Zemi. S váhou téměř 80 tun tento obr moří plave v polárních vodách a zdá se, že je imunní vůči nemocem spojeným se stárnutím, jako je rakovina. Klíčovým hráčem v této odolnosti je protein CIRBP (cold-inducible RNA-binding protein).
Tento protein byl zvýrazněn v studii vedené týmem z Rochesteru. Vědci zjistili, že se aktivuje zvláště v reakci na chlad a umožňuje velrybám opravovat své poškozené DNA. Vera Gorbunova, profesorka biologie a hlavní autorka studie, vysvětluje, že tento objev otevírá nové možnosti pro prodloužení lidského života. Upozorňuje:
Výsledky by mohly pomoci budoucím generacím žít déle, než je typická lidská délka života.
Ověření hypotézy
Aby vědci ověřili svou hypotézu, provedli experiment: integrováním tohoto specifického velrybího proteinu do lidských buněk v laboratoři. Výsledky byly jasné; buňky se opravovaly s mnohem vyšší účinností než je obvyklé. Navíc, když tento protein podali drousim (octovým mušicím), jejich očekávaná délka života se výrazně prodloužila.
Řešení Petoova paradoxu
Tento pokrok také umožňuje odpovědět na starou biologickou záhadu známou jako „Petoův paradox“. Logika napovídá, že velmi velká zvířata, jako jsou velryby nebo sloni, mají mnohem více buněk než lidé. Více buněk znamená více buněčných dělení a tedy statisticky větší riziko vzniku rakovinných mutací. Nicméně, tito obři velmi zřídka vyvíjejí nádory. Dr. Alex Cagan, evoluční genetik z Wellcome Sanger Institute ve Velké Británii, zdůrazňuje význam tohoto savce pro výzkum:
Je to superstar výzkumu dlouhověkosti. (…) Výsledky jsou přesvědčivé a mohou naznačovat cestu k novým terapeutickým přístupům, které mají být prozkoumány.
Tým Gorbunovy zjistil, že díky proteinu CIRBP velryby prodělávají méně nebezpečných mutací. Tento protein funguje jako elitní mechanik, schopný opravovat zlomeniny v DNA, které jsou považovány za nejnebezpečnější formu genetického poškození. Zatímco lidské DNA může s časem podléhat degradaci, DNA velryby zůstává intaktní mnohem déle.
Možnosti pro lidské terapie
I když se zcela pravděpodobně nepřetvoříme na kytovce, aplikace těchto výzkumů pro lidskou populaci jsou brány velmi vážně. Spojení mezi produkcí tohoto proteinu a okolní teplotou je obzvlášť fascinující. Andrei Seluanov, spoluautor studie, zdůrazňuje detail, který by mohl změnit naše každodenní návyky.
Pokud jednoduše snížíme teplotu o několik stupňů, buňky produkují více CIRBP.
To naznačuje, že expozice chladu by mohla stimulovat naše vlastní obranné mechanismy, i když přirozeně produkujeme mnohem méně než velryby. Vera Gorbunova dokonce naznačuje, že jednoduché změny životního stylu, jako jsou studené sprchy, by mohly být zkoumány z nového vědeckého pohledu pro jejich ochranný potenciál.
Dalším krokem pro vědce bude testovat, zda tento protein funguje stejně efektivně i u savců, kteří jsou nám bližší než mouchy, například u myší. Cílem je vyvinout strategie pro „regulaci“ této biologické cesty u lidí, aniž bychom museli žít při -20°C. Vera Gorbunova uzavírá:
Existuje několik způsobů, jak zlepšit údržbu genomu. Zde se učíme, že existuje jedinečná cesta, která se vyvinula u velryb grónských, kde se výrazně zvyšují úrovně tohoto proteinu. Nyní musíme zjistit, zda můžeme vyvinout strategie, jak stimulovat stejnou cestu u lidí.
