Studie amerických vědců, publikovaná v časopise Nature Communications, se zaměřila na možnost existence tektonické a vulkanické aktivity na dně oceánu europy. Tyto interakce mezi horninami a mořskou vodou na Zemi přispívají k výrobě nezbytných živin a chemické energie pro život.
Výzkumníci pomocí modelování dospěli k závěru, že skalnaté dno oceánu Europy by mohlo být mechanicky příliš pevné, což by znemožnilo podobné aktivity.
Faktory zkoumané vědci
Odborníci zohlednili různé faktory, jako jsou velikost Europy, složení jejího kamenného jádra a gravitační síly Jupiteru, největší planety Sluneční soustavy. Jejich zjištění naznačují, že na dně oceánu Europy pravděpodobně dochází pouze k minimální nebo žádné aktivní poruchové činnosti, což by mohlo znamenat, že tento měsíc je bez života.
Význam geologické aktivity
Podle planetárního vědce a hlavního autora studie Paula Byrnea z Washingtonovy univerzity v St. Louis zmiňuje, že na Zemi geologická aktivita, jako je lámání a narušování hornin, vystavuje čerstvé horniny prostředí, kde chemické reakce, zejména ve spojení s vodou, vytvářejí látky jako metan, které mikrobiální život může využívat.
Bez těchto procesů je zde nižší pravděpodobnost, že by na dně oceánu Europy existoval život. Byrnea dodal, že větší tektonické uskupení, jako jsou dlouhé hřbety nebo hluboké příkopy, by tam pravděpodobně chybělo. Neexistovaly by podmořské sopky ani podmořské hory, a tím pádem by chyběla hydrotermální aktivita. Spoluautor studie Christian Klimczak, geolog z Georgijské univerzity, vyjádřil naději, že by se mohl mýlit.
Charakteristika Europy
Europa je čtvrtým největším z 95 formálně uznávaných měsíců Jupiteru. S průměrem kolem 3100 kilometrů je o něco menší než náš Měsíc. Ledový povrch Europy se odhaduje na hloubku 15 až 20 kilometrů, pod nímž se nachází oceán hluboký 60 až 150 kilometrů.
Potenciál pro mimozemský život
Studie se rovněž zaměřila na to, proč je Europa považována za potenciálně vhodné místo pro mimozemský život. Podle Byrnea splňuje tři základní požadavky: tekutou vodu, organické látky a energii.
- Podzemní oceán: Splňuje první požadavek.
- Organické látky: Byly identifikovány na vnější ledové krustě měsíce, což může znamenat, že podobné látky se nacházejí i uvnitř oceánu.
- Přílivové zahřívání: Vzniká díky specifické oběžné dráze Europy, což představuje třetí požadavek.
Klimczak dodal, že i když geologické procesy v celé Sluneční soustavě fungují podobně, každé planetární těleso má některé jedinečné procesy. Vzhledem k tomu, co o Europě víme, je stále jedním z nejlepších míst pro hledání mimozemského života, navzdory novým zjištěním.
Budoucnost výzkumu Europy
Studie hodnotila pouze současné podmínky na Europě. Podle Byrnea existují náznaky, že Europa mohla být kdysi geologicky aktivnější než dnes, takže podmínky pro život se mohly změnit před miliardami let. To vyvolává otázky, zda zde život skutečně existoval, dokud se chemická energie vyčerpaná v průběhu času nezmenšila.
Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) plánuje v roce 2024 vypustit robotickou kosmickou sondu Europa Clipper, jejíž mise je zaměřena na prozkoumání podmínek na Europě, zda by mohly podporovat život. Očekává se, že sonda provede desítky blízkých průletů u Europy, počínaje rokem 2031.
