Jessica Haapkylä si pamatuje, když poprvé viděla mrtvý korál. Tato mořská biologička, autorka populárních knih a vášnivá potápěčka se ocitla obklopená korály, žraloky a hejny ryb na Havaji v roce 1998. Voda byla průzračná jako v akváriu a korály zářily pestrými barvami. Již tehdy ji však zaujalo jedno bílé korálové těleso, které zjistila, že je mrtvé.
Haapkylá od té doby sleduje úpadek korálů po téměř třicet let a na toto téma napsala také odbornou knihu. „Změna je dramatická a velmi smutná,“ říká. V uplynulých letech se situace korálů výrazně zhoršila.
Destrukce korálových útesů jako první bod zlomu
Vymírání a blednutí korálů je způsobeno zvyšováním teploty mořské vody v důsledku klimatických změn. Kromě toho ovlivňují situaci také další, hlavně lidskou činností způsobené tlakové faktory. Podle zprávy vydané Exeter University v roce 2025 je nyní velmi pravděpodobné, že úbytek korálů bude již téměř nevratný. To znamená, že jsme dosáhli prvního případu klimatických změn, známého jako bod zlomu.
Bod zlomu se nedávno stal tématem veřejných diskuzí o klimatu. Kromě úhyny korálů se mezi další možné body zlomu řadí například zastavení atlantických mořských proudů, tání pevninských ledovců a permafrostu a ničení amazonských deštných pralesů. Zpráva Global Tipping Points zveřejněná v říjnu ukázala, že většina korálových útesů nebude schopná přežít oteplování oceánů, přičemž pravděpodobnost je na 99 %.
Dokonce ani dohoda z Paříže, která má za cíl udržet oteplení pod dvěma stupni, není schopna korály ochránit.
Aktuální stav korálů
Jessica Haapkylä informuje o stavu korálů ve světě: podle společného názoru vědců většina korálových útesů vymře, pokud teplota vzroste o více než 1,5 stupně Celsia oproti předindustriální době. Podle aktuálních předpovědí k tomu může dojít v brzké budoucnosti. Svět nyní poprvé dosáhl jednoho z takzvaných bodů klimatu, což má za následek významné a nevratné změny v životním prostředí.
„Vzniká vzrušení, smutek a úzkost. Jak může člověk dostat do takového stavu nejdůležitější ekosystém v oceánech, který je z hlediska biodiverzity zásadní?“ říká Haapkylä. Zprávy se zúčastnilo 160 výzkumníků z různých výzkumných institucí po celém světě.
Další hrozby pro korály
Klimatické změny a oteplování nejsou jedinými faktory, které korály ohrožují a ničí. Také okyselování mořské vody komplikuje jejich schopnost vytvářet a udržovat vápenaté kostry. Mořské vody se okyselují, když absorbují oxid uhličitý.
Mrtvý korál se již neobnoví. Korál je polypový živočich, příbuzný mořským sasankám. Pancerové řasy žijící v tělech korálů dávají korálům jejich pestrou barevnost a korály získávají 95 % svých živin od těchto řas. Řasy potřebují k životu specifickou teplotu a jsou citlivé na její změny.
Korály vydrží několik týdnů vyšších teplot. Pokud teplotní stres přetrvává, barvy korálů začnou vybledávat, až řasy opustí hostitele. Nakonec korál umírá. K úhynům korálů již došlo vícekrát, například v letech 1998, 2010, 2014-2017 a 2023-2025. Fenomen El Niño přispívá k blednutí tím, že do Tichého oceánu přináší teplejší vody. „Pokud tepelné vlny trvají déle než měsíc, vede to okamžitě k úhynu korálů,“ říká Haapkylä. Po úhynu korál již nemá šanci se obnovit.
Korály a jejich globální význam
A proč je zánik korálů tak závažný? Je to jen o ztrátě barev pro potápěče? Rozhodně to není tak jednoduché. Korály hrají zásadní roli v oceánech a jejich biodiverzita se dá přirovnat k tomu, co vidíme v deštných lesích na pevnině. Na korálových útesech žije až milion druhů ryb a dalších mořských živočichů, kteří ovlivňují životní úroveň přibližně jednoho miliardy lidí, včetně zajištění potravinové bezpečnosti.
Navíc korálové útesy chrání pobřeží před silnými vlnami. „Zničení korálů má strašlivé následky pro pobřežní populace,“ říká Haapkylä. A potápěčský turistický průmysl je miliardovým obchodem. Ztrátou korálových útesů přicházíme i o toto bohatství.
Podle Haapkylä všechna korálová tělesa zatím nebyla zničena, přestože zpráva o Tipping Points naznačuje temnou situaci. Například na Velkém korálovém útesu v Austrálii Haapkylä viděla, jak se korály chrání pomocí obnovy. Korály jsou znovu vysazovány na zničených oblastech tohoto největšího korálového útesu světa. „Zde se setkáváme s měřítkem. Je to možné dělat na velmi malé ploše. Ale co se stane, když znovu udeří další teplotní vlna?“ ptá se Haapkylä.
Úroveň pokrytí korálů na Velkém korálovém útesu se dokonce mírně zlepšila. Jde o rychle rostoucí korály, zatímco pomalu rostoucí druhy pravděpodobně již vyhynuly. Haapkylä je nadále optimistická ohledně budoucnosti korálů. V Austrálii existuje mnoho grantů na výzkum ochrany korálových útesů. Nyní se zkoumá například to, jaké druhy řas snesou vyšší teplotu, a zda je možné přenášet teplu odolnější typy řas na korály.
„Víra je silná, že ještě můžeme něco udělat, ale spěchat je třeba,“ uzavírá Haapkylä.
Naděje pro korály v teplém světě
Korály v Rudém moři se adaptovaly na teplejší vody více než korály v jiných oblastech díky své genetické adaptaci a specifickým symbiotickým řasám. Představují určitý maják naděje pro přežití korálů v teplém světě.
Tato naděje se poněkud snížila, když korály „superkorál“ v Rudém moři v roce 2024 rozsáhle vybledly. Podle zprávy o bodech zlomu však většina korálů potřebuje, aby se svět vrátil k oteplení pod 1,2 stupně. To by znamenalo globální snížení emisí, což je zásadní krok pro ochranu korálů, mořských druhů a lidí, kteří z nich žijí.
„Není veškerá naděje ztracena. Pokud bychom mohli v nadcházejících letech radikálně snížit využívání fosilních paliv, stále bychom měli šanci zachovat korálové útesy alespoň částečně,“ říká Haapkylä. Nicméně již nikdy nebudou tak nádherné, jak byly před třiceti lety.
