Kometě 3I/ATLAS se podařilo dosáhnout svého nejbližšího přiblížení k Slunci a Zemi a nyní se opět vydává směrem k vnějším částem sluneční soustavy.
V pátek 19. prosince dosáhla interstelární kometa 3I/ATLAS svého nejbližšího přiblížení k Zemi, když se dostala na vzdálenost 168 milionů mil (270 milionů kilometrů) od naší planety, a to v 1:00 EST (0600 GMT).
Po tomto blízkém přiblížení, které poskytuje příležitost k prozkoumání tohoto návštěvníka z mimo sluneční soustavy, se 3I/ATLAS začne znovu přesouvat do vnějších oblastí sluneční soustavy, než zcela odejde na svou cestu Mléčnou dráhou.
3I/ATLAS je teprve třetím tělesem, které bylo objeveno při průchodu sluneční soustavou z interstelárního prostoru, předcházely mu 1I/’Oumuamua v roce 2017 a kometa 2I/Borisov v roce 2019. 3I/ATLAS tak nabízí vědcům jedinečnou příležitost prozkoumat suroviny, které se spojily k vytvoření komet, asteroidů a planet obíhajících kolem jiných hvězd než Slunce.
Kometu jako první spatřil systém NASA pro detekci asteroidů ATLAS 1. července 2025, když jej dosavadní dráha naznačila, že její původ je kdesi v Mléčné dráze.
Její trajektorie naznačuje, že se tento interstelární komet zřejmě zrodil z oblasti naší galaxie, která je mnohem starší než sluneční soustava, jejíž stáří je přibližně 4,6 miliardy let.
Kometě bohaté na vodu se očividně původně nachází v „tlustém disku“ hvězd Mléčné dráhy, nikoli ve štíhlém hvězdném disku, jehož je Slunce členem. Tlustý disk vznikl dříve než ten štíhlý, což znamená, že 3I/ATLAS by mohl být až 7 miliard let starý.
„Všechny komety, které nejsou interstelární, jako například Halleyova kometa, vznikly ve stejnou dobu jako naše sluneční soustava, takže jsou maximálně 4,5 miliardy let staré,“ uvedl astronom Matthew Hopkins z Oxfordské univerzity ve svém prohlášení v červenci. „Ale interstelární návštěvníci mají potenciál být mnohem starší, a podle naší statistické metody se zdá, že 3I/ATLAS je pravděpodobně nejstarší kometou, kterou jsme dosud viděli.“
Během svého pobytu v sluneční soustavě neustále překvapoval astronomy. Jakmile začala jeho nejbližší přiblížení k Slunci neboli perihelu, 29. října, kometa zazářila více, než vědci očekávali.
Kometám se obvykle zjasňuje, když se přibližují k naší hvězdě, protože sluneční záření zahřívá jejich ledové jádro a způsobuje, že pevný led se přemění přímo na páru. Ta erupcí vychází z komety a vytváří její halo neboli „koma“ a charakteristický svítící ocas.
Proč se 3I/ATLAS zjasnil více, než bylo očekáváno, jak bylo pozorováno teleskopy STEREO-A a STEREO-B, dvojicí družic tvořících Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO), slunečním pozorovacím Solar a Heliospheric Observatory (SOHO), a meteorologickým satelitem GOES-19, zůstává nejasné.
„Důvod pro rychlé zjasnění 3I, které daleko přesahuje míru zjasnění většiny komet Oortova oblaku při srovnatelné r [radiální vzdálenosti], zůstává nejasný,“ napsali vědci ze studie, Qicheng Zhang z Lowell Observatory v Flagstaffu v Arizoně a Karl Battams, astrofyzik v Národním výzkumném laboratoři v Washingtonu D.C. ve své práci diskutující o pozorování, publikované na výzkumném repozičním webu arXiv.
Přestože 3I/ATLAS se nyní nachází ve finální fázi svého pobytu v sluneční soustavě, data shromážděná z něj pravděpodobně budou informovat vědce ještě na dlouhou dobu, pokračujíc v malebnějším vykreslování složitého obrazu Mléčné dráhy za hranicemi sluneční soustavy.
S pomocí interaktivní aplikace NASA „Eyes on the Solar System“ můžete sledovat kometu 3I/ATLAS přes sluneční soustavu a zjistit, kam míří dál.
Robert Lea je vědecký novinář ve Velké Británii, jehož články byly publikovány v Physics World, New Scientist, Astronomy Magazine, All About Space, Newsweek a ZME Science. Také píše o vědecké komunikaci pro Elsevier a Evropský časopis fyziky. Rob má bakalářský titul ve fyzice a astronomii z Open University ve Velké Británii. Sledujte jej na Twitteru @sciencef1rst.
