Podle Nila Brahma, který žije v Andaygválu v Asámu, ještě před několika lety považovali lidé šankhupování (jednání s modrou květinou) za obyčejnou popínavou rostlinu. V některých indických regionech se této rostlině říká i „nepřítomné květiny“. Říká se, že tyto rostliny produkují atraktivní modré květy, a místní ženy zjistily, že jejich prodejem mohou zvýšit svůj příjem.
Před dvěma lety Nila začala spolupracovat s místními ženami, které tyto květiny prodávaly. „Když jsem poprvé prodala tyto květy, získala jsem 4 500 rupií. To mě ohromilo a dodalo mi víru, že si mohu stát na nohou,“ vzpomíná Nila.
Nedlouho poté založila své malé podnikání. „Vzala jsem si trochu půjčky a investovala jsem do solárních sušiček. Tyto stroje rychle odvádějí vlhkost z květin, což zajišťuje, že barva nevymizí. Mohu prodávat kvalitní květiny, jak se očekává,“ říká Nila.
Motivace k pěstování
Mezi předními zeměmi, které využívají šankhupový pěstování, patří Thajsko a Indonésie. Rostoucí poptávka po těchto květinách po celém světě přitahuje indické podnikatele. „Poptávka po přirozených barvivech dramaticky roste, neboť zákazníci preferují přírodní materiály,“ vysvětluje Varshika Reddy, zakladatelka THS Impex, která exportuje přírodní barviva a potravinářské aditiva.
Rostoucí regulace ohledně syntetických potravinových barviv v USA a Evropě vedly k rostoucí poptávce po přírodních alternativách. V roce 2021 schválila Americká správa potravin a léčiv (FDA) použití šankhupových květin v potravinách. Nicméně v roce 2022 vznesl Evropský úřad pro bezpečnost potravin (EFSA) obavy ohledně jejich použití. Evropská unie a Velká Británie klasifikovaly šankhupové květiny jako „nové potraviny“, což znamená, že pro jejich použití v běžných potravinách je zapotřebí dodatečných povolení.
Výzvy a příležitosti
Indičtí podnikatelé jsou přesvědčeni o potenciálu této plodiny a chtějí rozvíjet její trh. „Tuto plodinu stále vidí jako zahradnickou a léčivou, nikoliv jako komerční plodinu. Neexistuje strukturální tržní systém ani cenová politika, což zmateně ovlivňuje příjmy farmářů,“ říká Varshika Reddy.
V současné době pracují na zlepšení agronomických standardů farmářů. „Spolupracujeme s konkrétní skupinou farmářů v Uttarpradéši, z nichž mnozí jsou ženy. Uzavřeli jsme oficiální smlouvy s těmito farmáři a poskytujeme jim podporu v oblasti zavlažování a efektivních pěstebních praktik,“ dodává.
Někteří podnikatelé si také uvědomili obchodní příležitosti s těmito květinami. „Pokud se tyto květiny namočí do horké vody, zabarví se na modro. Když se přidá citronová šťáva, změní se na purpurovou. Vypadá to jako magie,“ říká Nitish Singh z Dillí.
V roce 2018 založil společnost Blue Tea s cílem rozšířit indickou značku spojenou se šankhupovými květinami, i když na začátku čelil několika problémům. „Zpočátku jsme museli dovážet větší množství květin, neboť kvalitní květiny v Indii nebyly snadno dostupné. Před sušením květin jsme potřebovali květiny s více pestíky, abychom udrželi jejich barvu,“ říká Nitish Singh.
Spolupráce a kvalitativní zlepšení
Za posledních sedm let intenzivně pracoval s farmáři na zvýšení produkce a kvality květin. „Začal jsem s pěti farmáři, nyní spolupracuji se 600 farmáři v celé zemi.“ Důležitým krokem v tomto procesu je sklizeň květin, kterou vykonávají převážně ženy.
„Jejich ruce jsou šikovné. Ví, jak sklízet květiny, aniž by poškodily rostlinu. proto je školíme, jak správně rozpoznat květiny připravené k sklizni,“ sděluje Nitish Singh.
Po sklizni je důležité květiny správně sušit. „Regulace teploty je v tomto procesu klíčová. I malá chyba může vést k ztrátě kvality květin,“ dodává.
Farmáři přinášejí částečně usušené květiny našemu zařízení, kde kontrolujeme úroveň vlhkosti a dále je sušíme při nízkých teplotách. „Je důležité používat nízké teploty po delší dobu. Vyšší teplota by květiny mohla zničit, spolu s jejich léčivými vlastnostmi a barvou,“ říká.
Zdravotní přínosy a očekávání budoucnosti
Existují i důkazy o zdravotních přínosech šankhupových květin, ačkoli je potřeba další výzkum. „Existuje příliš málo studií, které se jim věnují, přičemž většina z nich se soustředí na laboratorní myši,“ říká V. Supriya, asistentka profesora na Sri Ramachandra Institute v Chennaí.
Studovala malou skupinu lidí, kteří jsou v pre-diabetickém stádiu, a zjistila, že u těch, kteří pili čaj vyrobený z těchto květin, byly hladiny cukru pod kontrolou.
„Po celá léta si květy šankhupování nikdo nevšímal, ale nyní, s pozitivními výsledky z testů na lidech, očekávám, že v budoucnu získají vyšší popularitu,“ dodává Supriya.
Agronóm Pushpal Biswas z Západního Bengálska sdílí své zkušenosti: „Na začátku jsem pěstoval rýži a zeleninu, ale často jsem na svých plodinách trpěl ztrátami. V posledních sedmi letech se však všechno změnilo díky této nové plodině. Je to velmi snadné ji pěstovat,“ dodává.
„Používáním tradičních postupů se moje úroda zvýšila ze 50 kilogramů na 80 kilogramů. Dokonce jsem si pronajal další pozemky a rozšířil tak svou produkci. Moje příjmy postupně rostou,“ sdílí svou zkušenost.
