O původu anakond (Eunectes) a jejich obrovských rozměrech je známo jen málo. Fosilní záznamy této polo-aquatic skupiny, stejně jako hadů obecně, jsou zvlášť slabé. To je do značné míry způsobeno tím, že žijí v horkém a vlhkém prostředí, kde se zbytky rychle rozkládají a kyselé půdy rozpouštějí kosti.
Nicméně existuje několik míst v severní části Jižní Ameriky, která poskytují bohatý fosilní záznam zvířat, jež zde žila před miliony lety. Jedno takové naleziště se nachází v Urumaco, v dalekém severozápadním rohu Venezuely, kde byly v posledních letech objeveny cenné fosilie, včetně některých z nejranějších anakond.
Výzkumný tým vedený Univerzitou v Cambridge analyzoval 183 fosilizovaných obratlů anakond, které patřily k alespoň 32 různým hadům. Zjistili, že tato skupina dosáhla maximální velikosti přibližně před 12,4 miliony lety v období středního miocénu.
Fakta o anakondách
- Největší druh hada na světě byl objeven v amazonském deštném pralese – je to skutečný obřík!
- 10 úžasných faktů o hadech, které pravděpodobně neznáte.
- Black wolf had byl objeven na odlehlém indickém ostrově. Měří přes metr a živí se jinými plazy.
- Největší had, který kdy žil, byl nalezen v indickém dole.
Díky kombinaci měření fosilií a použití metody známé jako „reprezentace předků“, kde jsou vlastnosti živých druhů využívány k odhadu vlastností vyhynulého společného předka, tým schopen vypočítat, že rané anakondy měřily přibližně 5,2 metru na délku. Zelená anakonda, nej těžší had na světě a potomek anakond analyzovaných v této studii, průměrně měří 4-5 metry, přičemž větší jedinci se předpokládá, že obývají hlubší a méně přístupné části tropické Jižní Ameriky.
„Měřením fosilií jsme zjistili, že anakondy evolvovaly velkou velikost těla krátce po svém vzniku v tropické Jižní Americe přibližně před 12,4 miliony lety, a jejich velikost se od té doby nezměnila,“ říká Andrés Alfonso-Rojas, doktorand na katedře zoologie na Univerzitě v Cambridge a vedoucí autor recentní studie.
Zajímavě, anakondy vyvinuly gigantismus vedle několika dalších plazů, včetně 12 metrů dlouhého kajmana Purussaurus a 3,2 metru dlouhé sladkovodní želvy Stupendemys. Na rozdíl od těchto dalších obřích plazů, které dosáhly své maximální velikosti během miocénu, než vymřely a byly nahrazeny menšími příbuznými v pliocénu, anakondy přežily a zůstaly obry.
Alfonso-Rojas vysvětluje, že jeho tým byl výsledky překvapen, očekávali, že rané anakondy budou větší než ty, které žijí dnes. „To je překvapivý výsledek, protože jsme očekávali, že starobylé anakondy měřily sedm nebo osm metrů. Ale nemáme důkazy o větším hadovi z miocénu, kdy byly globální teploty vyšší.“
Omezení velikosti
Místo toho, aby došlo k poklesu velikosti těla jako reakce na ochlazování klimatu, jak se to stalo u jiných živočichů žijících v bažinách severní Jižní Ameriky, anakondy zůstaly obrovské. Podle Alfonso-Rojase může být původ gigantismu anakond způsoben vzrůstající teplotou během miocénu a přítomností rozsáhlého ekosystému mokřadů, který byl plný různorodé kořisti. Proč ale zůstaly tak obrovské i poté, zůstává záhadou.
Objev více fosilií anakond z mezilidských období jistě pomůže Alfonso-Rojasovi a dalším osvětlit tuto tajemnou skupinu.
Doporučené čtení
- 10 největších plazů na planetě, od obří želvy velikosti automobilu po hada dlouhého jako autobus.
- Starobylé zvíře natočeno, jak se plazí po mořském dně poblíž Komodo.
Top obrázek: zelená anakonda v mokřadu. Kredit: Getty
Další úžasné příběhy o divoké přírodě z celého světa:
- Satellity zachytily shromáždění obrovských zvířat s kly na odlehlém arktickém ostrově. To ještě nikdy nebylo viděno.
- Tento italský horský řetězec je domovem světově jediné populace těchto roztomilých medvědů.
- Pozůstatky mega žraloka nalezeny na pláži v Austrálii. Odborníci říkají, že to bylo naprosto obrovské.
- „Strávil jsem 4 dny sledováním leoparda v Mosambiku. Dovedlo mě to k něčemu děsivému.“
