Punkit eli puutiaiset ovat yleistyneet ja levittäytyneet laajemmin Suomeen. Viime vuonna suomalaiset ilmoittivat lähes 140 000 punkkihavaintoa Punkkilive-palveluun, mikä on toiseksi suurin määrä palvelun aloittamisesta vuoden 2021 jälkeen, Turun yliopiston tiedotteessa todetaan.
Yliopiston tutkijoiden mukaan nämä suurten ilmoitusmäärien perusteella voidaan päätellä punkkien yleistymisestä, joka on yksi ilmastonmuutoksen konkreettisista ilmenemismuodoista. Puutiaistutkija, dosentti Jani Sormunen, toteaa: „Punkkiliven avulla käyttäjät voivat tunnistaa riskialueita ja liikkua luonnossa tietoisemmin, mikä auttaa välttämään puutiaiskontakteja.“
Sivustolle ilmoitettujen havaintojen avulla on mahdollista seurata, missä ja milloin ihmiset ja lemmikit kohtaavat puutiaisia. Kuitenkaan näiden tietojen perusteella ei voida selvittää puutiaislajeja tai niiden kantamia taudinaiheuttajia. Näiden selvittämiseksi tarvitaan laboratoriotutkimuksia ja laajamittaista puutiaisnäytteiden keräystä.
Tänä vuonna Turun yliopiston tutkijat käynnistävät valtakunnallisen punkkikeräyksen, jossa kansalaisia pyydetään lähettämään kohtaamansa punkit tutkijoille. Keräyksen avulla tutkijat pyrkivät selvittämään punkkien levittämiä taudinaiheuttajia sekä lajistossa tapahtuneita muutoksia.
Edellisen kerran Turun yliopiston puutiaistutkimusryhmä toteutti punkkikeräyksen vuonna 2015. Tällä kerralla ryhmä kannustaa kansalaisia osallistumaan keräykseen aktiivisesti koko esiintymiskauden ajan. Näytteitä toivotaan kaikkialta Suomesta, missä puutiaisia on tavattu, ja kelpaavat sekä ihmisistä että lemmikeistä löytyneet punkit.
Kansalaiskeräyksen tavoitteena on muun muassa kerätä tietoa mahdollisista uusista taudinaiheuttajista, joita punkit voivat kantaa. Dosentti Eero Vesterinen Turun yliopiston puutiaistutkimusryhmästä kertoo: „Borrelioosi- ja puutiaisaivotulehdustapaukset jatkavat tasaista kasvua Suomessa. Lisäksi vuonna 2024 todettiin ensimmäinen neoehrlichioositapaus ihmisellä, joka on puutiaisten välittämä bakteeri ja noussut tietoisuuteen vasta viime vuosikymmenellä.“
