Mezinárodní tým astronomů nedávno ukončil dlouholeté pátrání po objektu, který byl dlouho považován za čistou teoretickou spekulaci. S pomocí Hubbleova teleskopu potvrdili existenci zcela nového typu astronomického objektu — oblaku plynu, který je převážně tvořen temnou hmotou a který nikdy nedokázal vytvářet hvězdy.
Objev byl zveřejněn 5. ledna 2026 v časopise The Astrophysical Journal Letters a představen na 247. konferenci Americké astronomické společnosti v Phoenixu.
Co přesně je Cloud-9?
Objekt nese vědecký název RELHIC — což je zkratka pro REionization-Limited H I Cloud (oblak HI s omezenou reionizací). V praxi to označuje primární oblak z časů raného vesmíru, jenž obsahuje neutrální vodík (HI) a je dominantně naplněn temnou hmotou, ale nashromáždil nedostatečné množství plynu, aby zahájil vznik hvězd.
„Je to příběh o galaxii, která se nepodařila,“ vysvětlil vedoucí výzkumu, vědecký pracovník Alejandro Benítez-Llambay z Univerzity Milano-Bicocca v Itálii.
Hlavní autor článku, Gagandeep Anand ze Space Telescope Science Institute (STScI), zdůraznil, že „před použitím Hubbleova teleskopu jsme mohli argumentovat, že by se mohlo jednat o běžnou trpasličí galaxii, kterou nevidíme ze Země. Ale Hubble, vybavený pokročilou kamerou pro výzkum (ACS), nakonec ukázal, že zde nic není.“
Jak se našlo toto kosmické tajemství?
Příběh objevu sahá až do roku 2023, kdy obrovský čínský radioteleskop FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope) v provincii Guizhou systematicky skenoval okolí galaxie Messier 94 (M94) — spirální galaxie vzdálené přibližně 14 milionů světelných let. Mezi nalezenými objekty se objevila podivná signál — oblak plynu, který neemitoval světlo, ale byl jasně přítomen v radiovém záření.
První podezření vyvolala otázku: je to trpasličí galaxie příliš slabá na to, aby byla viditelná ze Země? Nebo je to něco jiného?
Potvrzující výzkumy provedly také radioteleskopy VLA (Very Large Array) a Green Bank ve Spojených státech. Ale aby definitivně vyřešili otázku — zda Cloud-9 obsahuje alespoň nějaké hvězdy — vědci sáhli po Hubbleovi.
Hubble řeší záhadu
V roce 2025 Hubbleův teleskop, vybavený pokročilou kamerou pro výzkum (ACS), zaměřil svou pozornost na oblast, kde astronomové ukázali vrchol emise vodíku. Skutečnost byla jasná: v témto regionu nenalezl žádné hvězdy.
Aby si byli jisti, tým provedl Monte Carlo simulace — uskutečnili 10 000 uměle generovaných scénářů pozorování. Výsledek? Mohou s jistotou (99,5 procenta) vyloučit populaci hvězd o hmotnosti 10 000 Sluncí. I při konzervativních předpokladech mohou vyloučit více než přibližně 3100 Sluncí.
Cloud-9 je skutečně zcela bez hvězd.
Čísla, která ohromují
- ~1 milion Sluncí ve formě neutrálního vodíku
- ~5 miliard Sluncí ve formě temné hmoty
- Průměr jádra přibližně 4900 světelných let
- Úplný nedostatek hvězd
Malé jádro plynu — ale hustě zabalené v neviditelné temné hmotě. Oblak má tvar téměř dokonale kulatý, což naznačuje, že se jedná o plně cizí strukturu udržovanou gravitací temné hmoty, nikoli interakcemi s okolím.
Důsledky pro vědu
Podle výzkumného týmu je Cloud-9 prvním potvrzeným důkazem existence takzvaných neúspěšných galaxií — přesně takových, jaké teoretici z modelu Lambda-CDM (model temné hmoty a temné energie) předpovídali po desetiletí.
Toto má hluboké důsledky:
- Testování teorií formování galaxií: Malé oblaky temné hmoty skutečně existují, a to nejen v počítačových modelech.
- Okno do raného vesmíru: Zkoumáním takových objektů mohou vědci pochopit první kroky formování galaxií — proč některé oblaky vodíku vytvořily hvězdy, a jiné nikoli.
- Neznámé populace: Pokud Cloud-9 existuje, mohou existovat desítky, možná stovky podobných ne-galaxií čekajících na objevení.
Jak poznamenal Andrew Fox z ESA/STScI: „Je to okno do temného vesmíru. Víme, že většina hmoty vesmíru je temná hmota, ale je obtížné ji zkoumat. Cloud-9 nám dává vzácnou příležitost na přímý pohled na strukturu dominovanou temnou hmotou.“
Budoucnost Cloud-9
Mohou se někdy tento oblak probudit a stát se galaxií? Vědci se domnívají, že teoreticky to možné je, ale možnost je malá. Cloud-9 se nachází v ideálním bodě hmotnostní rovnováhy — pokud by byla masivnější (přes 5 miliard Sluncí), plyn by se mohl zhroutit a začít vytvářet hvězdy. Pokud by byla výrazně menší, titánské síly by vyhnaly její plyn do kosmického prostoru.
Prozatím zůstává Cloud-9 opuštěným domovem vesmíru — svědectvím o tom, že ne každá kosmická oblak má své určení v podobě hvězdy.
Vypracoval: Agnieszka Nowak
Více informací:
Na ilustraci: Umístění Cloud-9 poblíž spirální galaxie Messier 94. Fialová mlhovina je radiový výstup vodíku zaznamenaný VLA, a přerušovaný kruh označuje vrchol emise, ve kterém Hubble nenalezl žádné hvězdy. Zdroj: NASA/ESA, VLA, G. Anand, A. Benitez-Llambay; úprava obrazu: J. DePasquale (STScI)
