V roce 1964 došlo k vědecké chybě, která skončila životem tisíciletého borovice a navždy změnila způsob, jakým se chrání nejstarší stromy na Zemi.
V roce 1964 byla učiněna rozhodnutí s vědeckým cílem, které vedlo k smrti jednoho z nejstarších organismů, jaké kdy byly známy. Prometeo, borovice druhu ‚Great Basin bristlecone pine‘, přežila téměř 5 000 let na svazích vrcholu Wheeler Peak v Nevadě (USA), dokud nebyla pokácena, aniž by kdo znal její skutečný věk.
Zodpovědným za tuto závažnou chybu byl Donald Rusk Currey, postgraduální student, který se zabýval studiem letokruhů stromů. V té době Prometeo nevynikal svými rozměry a mladému vědci se nezdálo, že by se dopouštěl nějaké veliké chyby, když ho pokácel. Podle Indian Defence Review je v Národním parku Great Basin nejasné, proč se tak rozhodl, ale všichni se shodují, že měl povolení od Lesnické služby.
Currey udělal chybu, která přispěla ke zlepšení politiky ochrany stromů.
Jedna z hypotéz naznačuje, že vrták použitý k odebrání vzorku se zasekl v kmenu, zatímco jiná naznačuje, že Currey potřeboval celou část stromu, aby mohl pokračovat ve svém výzkumu. Ať už to bylo jakkoliv, borovice byla pokácena a o nějaký čas později se zjistila závažnost situace.
O mnoho let později sdílel Currey se San Francisco Chronicle okamžik, kdy objevil pravdu. Byl zpět doma a když začal počítat letokruhy kmene pomocí lupy, uvědomil si, že Prometeo je téměř 5 000 let starý. Tento strom není nejstarším na světě, neboť později byly zaregistrovány i starší exempláře, ale jeho pokácení se zapsalo do historie jako nesmírně nešťastná událost. Od té doby byly politiky ochrany upraveny s cílem chránit tyto tisícileté stromy, aby se zajistilo, že se podobný incident již nikdy neopakuje.
