Dodó, který vyhynul již před třemi stoletími, se stal cílem ambiciózního projektu „desexterakce“, který vede americká firma Colossal Biosciences. Podle zapojených výzkumníků přinesly nedávné pokroky v genetickém inženýrství poprvé možnost rekreovat ptáka s podobnými vlastnostmi jako měly dodó. I přes to, návrat druhu, jak existoval v minulosti, zůstává daleko od zajištěného.
Dodó byl prohlášen za vyhynulého kolem roku 1681 po příchodu evropských kolonizátorů na ostrov Mauricius v Indickém oceánu. Bez přirozených predátorů a neschopný letu, byl pták rychle vyhuben lovem a zavedením invazivních druhů. Od té doby se stal příkladem nevratné ztráty biodiverzity způsobené lidskou činností.
Přístup Colossal Biosciences
Projekt, který firma Colossal oznámila, nepoužívá přímou klonaci, techniku aplikovanou u savců, jako je ovce Dolly. V případě ptáků není tato metoda životaschopná. Místo toho vědci pracují s pokročilou genetickou editací na základě žijících příbuzných.
Nejsou aktuálně nejbližšími příbuznými dodúa známým je holub nikobarský, který poskytuje genetický základ pro experiment.
Pokroky v laboratoři
V posledních letech se firmě podařilo v laboratoři vypěstovat primordální zárodečné buňky, předchůdce vajíček a spermií, z holubů. Tento krok je považován za zásadní, neboť umožňuje editovat specifické geny před jejich převedením na embrya živých ptáků, jako jsou slepice, které by fungovaly jako „náhradní matky“.
Skutečně dodó znovu ožije?
I přes nadšení vyvolané oznámením odborníci varují před překročením dávek v interpretaci výsledků. V současnosti neexistuje ani živý dodó, ani připravená embrya. Také není k dispozici kompletní a funkční genom vyhynulého ptáka.
To, co výzkumníci vlastní, jsou genetické rekonstrukce založené na fragmentách starého DNA a srovnáních se současnými druhy.
Samotná firma Colossal uznává, že cílem není oživit dodóa přesně takového, jaký existoval v 17. století, ale vytvořit geneticky modifikovaného ptáka, který se podobá vyhynulému zvířeti.
Hlavní překážky
Nejistý je rovněž časový plán. Firma hovoří o období pěti až sedmi let pro konkrétnější pokroky, avšak jde o optimistickou projekci, podléhající technickým překážkám, které dosud nebyly vyřešeny.
Mezi nimi figurují etické a ekologické otázky. Výzkumníci diskutují o tom, zda by měly být tak vysoké zdroje určeny na obnovu vyhynulých druhů, nebo na ochranu tisíců hrozících druhů dnes.
Firma však brání, že projekt dodóa představuje zlomový bod v biotechnologii, neboť techniky vyvinuté v rámci projektu mohou v budoucnu pomoci ochránit kriticky ohrožené druhy.
