Rok 2026 se očekává jako nezapomenutelný pro Adityu-L1, první misi Indie zaměřenou na sluneční pozorování ve vesmíru. V tomto roce poprvé bude observatoř, která byla umístěna na oběžnou dráhu minulý rok, schopna sledovat Slunce v období jeho maximální aktivity.
Podle NASA se tento cyklus vyskytuje přibližně každých 11 let, kdy dojde k obrácení magnetických pólů Slunce, což lze přirovnat k výměně severního a jižního pólu na Zemi. Toto období je charakterizováno značnou turbulencí, během které Slunce přechází z klidného do bouřlivého stavu a je doprovázeno výrazným nárůstem počtu slunečních bouří a koronalních hmotových výbuchů (CME) – obrovských ohnivých bublin, které vybuchují z nejvzdálenější vrstvy Slunce, nazývané korona.
CME se skládají z nabitých částic, jejichž hmotnost může dosahovat až jedné trilionu kilogramů a rychlost až 3 000 km (1 864 mil) za sekundu. Takový výbuch může vyletět jakýmkoli směrem, včetně směrem k Zemi. Při maximální rychlosti by trvalo CME 15 hodin, než by překonalo vzdálenost 150 milionů km mezi Zemí a Sluncem.
„V normálních nebo nízkoaktivitních obdobích Slunce vypouští dva až tři CME denně,“ říká profesor R. Ramesh z Indického institutu astrofyziky (IIA). „V příštím roce očekáváme, že jich bude 10 a více denně.“
Profesor Ramesh je hlavním vyšetřovatelem na přístroji Visible Emission Line Coronagraph, známém jako Velc – nejdůležitějším z sedmi vědeckých přístrojů na palubě Adity-L1 – a pečlivě sleduje a analyzuje data, která shromažďuje.
Studium CME je jedním z nejdůležitějších vědeckých cílů první indické sluneční mise. Důvodem je, že tyto výbuchy nám poskytují možnost lépe poznat hvězdu, která se nachází v centru naší sluneční soustavy, a také proto, že aktivity, které se odehrávají na Slunci, ohrožují infrastrukturu na Zemi i ve vesmíru.
CME obvykle nepředstavují přímé ohrožení lidského života, ale ovlivňují život na Zemi tím, že způsobují geomagnetické bouře, které mají vliv na počasí ve vesmíru, kde je umístěno téměř 11 000 satelitů, včetně 136 indických.
„Nejkrásnější projev CME jsou aurory, což jsou jasné příklady toho, že nabité částice ze Slunce cestují k Zemi,“ vysvětluje profesor Ramesh. „Ale také mohou způsobit selhání elektroniky na družicích, výpadky elektrických sítí a ovlivnit počasí a komunikační satelity.“
Nejsilnější sluneční bouře, která byla kdy zaznamenána, byla Carringtonova událost v roce 1859, která vyřadila telegrafní linky po celém světě. Nedávnější události byly zaznamenány v roce 1989, kdy byl výpadek části elektrické sítě v Quebecu, což mělo za následek, že šest milionů lidí zůstalo devět hodin bez proudu. V listopadu 2015 sluneční aktivita disruptovala leteckou kontrolu, což vedlo k chaosu na letištích ve Švédsku a dalších evropských zemích. V únoru 2022 NASA uvedla, že CME vedla ke ztrátě 38 komerčních satelitů.
Profesor Ramesh zdůrazňuje, že pokud budeme schopni sledovat, co se děje na koroně Slunce, a zaznamenat sluneční bouřku nebo koronalní hmotový výbuch v reálném čase, záznam její teploty v místě původu a sledování její trajektorie by nám mohlo poskytnout předvarování k vypnutí elektrických sítí a satelitů a k jejich přemístění mimo nebezpečnou oblast.
Existují i jiné sluneční mise, které sledují Slunce, ale Aditya-L1 má výhodu oproti ostatním, včetně Solar and Heliospheric Observatory, která byla vyslána společně NASA a ESA (Evropská kosmická agentura), pokud jde o sledování korony.
„Koronograf Adity-L1 je právě tak velký, že téměř napodobuje Měsíc a zcela zakrývá fotosféru Slunce, což vědcům umožňuje neomezený pohled na téměř celou koronu 24 hodin denně, 365 dní v roce, dokonce i během zatmění a okultací,“ říká profesor Ramesh. Jinými slovy, koronograf funguje jako umělé Měsíc, který blokuje jasný povrch Slunce a umožňuje vědcům kontinuálně pozorovat jeho slabou vnější koronu – něco, co skutečný Měsíc dělá pouze během zatmění.
Kromě toho je to jediná mise, která může studovat erupce ve viditelném světle, což jí umožňuje měřit teplotu a energetický obsah CME – klíčové indicie, které ukazují, jak silný by CME byl, pokud by směřoval k Zemi, říká profesor Ramesh.
Aby se připravili na příští vrcholové období sluneční aktivity, spolupracovalo IIA s NASA, aby studovalo data, která shromáždila z jednoho z největších CME, které Aditya-L1 zatím zaznamenala. Pocházela z 13. září 2024 v 00:30 GMT, uvádí profesor Ramesh. Její hmotnost činila 270 milionů tun – například ledovec, který potopil Titanik, vážil 1,5 milionu tun, dodává.
Na začátku měla teplotu 1,8 milionu stupňů Celsia a energetický obsah odpovídal 2,2 milionům megatun TNT – pro srovnání, atomové bomby v Hirošimě a Nagasaki měly 15 kton a 21 kton.
I když čísla vypadají ohromně, profesor Ramesh ji popisuje jako „středně velkou“. Asteroid, který vyhladil dinosaury na Zemi, měl 100 milionů megatun, a během maximální aktivity Slunce, tvrdí, bychom mohli vidět CME s energetickým obsahem rovněž převyšujícím tuto úroveň.
„Považuji CME, které jsme vyhodnocovali, za takové, které se vyskytlo, když Slunce bylo ve fázi normální aktivity. Nyní nastavuje standard, který budeme používat k vyhodnocení toho, co nás čeká, když nastane maximální aktivní cyklus,“ říká.
„Získaná poznání nám pomohou formulovat opatření, která budou přijata na ochranu satelitů v blízkém vesmíru. Také nám poskytnou lepší porozumění blízkému kosmickému prostoru,“ dodává.
