Podle údajů z Newscientist byl na Marsu objeven stabilní, rozsáhlý oceán, který mohl mít vliv na mírnější klima, atmosféru a, co je nejdůležitější, potenciálně vytvářet prostředí pro vznik a rozvoj života.
Nové orbity umožnily rekonstrukci obrysů dávného pobřeží a odhadnout rozměry oceánu, jenž mohl ovlivnit klimatické a geologické podmínky na Marsu. Tento objev realizoval mezinárodní tým planetologů pod vedením Fritze Schluneggera z Bernské univerzity ve Švýcarsku.
Schlunegger a jeho kolegové analyzovali data z různých zařízení, která pracují na orbitě Rudé planety. Zde se jedná o americký zpravodajský satelit Mars Reconnaissance Orbiter a evropské sondy Mars Express a Trace Gas Orbiter. Klíčovou roli sehrál vědecký nástroj CaSSIS na palubě ExoMars.
Tato vysoce rozlišená kamera je schopna pořizovat barevné snímky a stereofotografie, což umožňuje rozpoznávat drobné detaily povrchu, jež nejsou viditelné na černobílých snímkách.
Foto: Fritz Schlunegger
Propojením nových snímků s daty geomorfologické analýzy výzkumníci objevili množství struktur, které jsou identické s těmi, jež se formují na Zemi v místech, kde řeky ústí do oceánů nebo u úpatí hor, kde vznikají alpská jezera.
Jedním z názorných příkladů těchto útvarů na naši planetě je deltu Nilu. Pokud bychom si představili, že odstraníme vodu Středozemního moře u ústí řeky, odhalený reliéf by byl velmi podobný tomu, co vědci viděli na Marsu.
Jakmile odborníci spojili získané snímky s topografickými daty, podařilo se jim vidět dávnou pobřežní linii kolem bývalého oceánu a přibližně odhadnout jeho rozměry. Výpočty ukázaly, že jeho plocha byla srovnatelná se Severním ledovým oceánem Země (14,09 milionu čtverečních kilometrů). To z něj činí největší známý oceán v historii Marsu.
V minulosti byla také objevena nová dávná kometa, která by se měla brzy zřítit do Slunce.
