Konkurence o vzácné zeminy, které se staly klíčovým prvkem globální bezpečnosti zdrojů, se nyní rozšiřuje i do hlubokého moře. V důsledku environmentálních problémů spojených s pozemními doly a zvýšeného rizika dodavatelského řetězce, Korejská republika potvrzuje nové možnosti na dně západního Pacifiku.
Korejský institut geologických a minerálních věd (KIGAM) oznámil, že během první oceánské expedice na západním Pacifiku s využitím moderního výzkumného plavidla Tamhai 3, které proběhne v červenci 2025, byla zjištěna průměrná koncentrace vzácných zemin vyšší než 2 000 ppm v sedimentárních vrstvách ve hloubce přibližně 5 800 metrů. Některé vzorky dokonce vykazovaly hodnoty až 3 100 ppm.
Tento úspěch není pouhou náhodou, ale výsledkem přesného předpovědního průzkumu založeného na datech. Výzkumný tým nejprve analyzoval geofyzikální data a určil tři vysokopravděpodobné lokality, kde se vzácné zeminy pravděpodobně akumulují, a všechny tyto oblasti se podařilo úspěšně prozkoumat.
Klíčovou součástí expedice byla 8,1 kilometrů dlouhá antena pro sběr dat umístěná na plavidle Tamhai 3. Tato antena se rozprostírá za lodí a zachycuje nízkofrekvenční signály odražené od hlubokých mořských vrstev. Během této expedice bylo použito 648 kanálů, což umožnilo jasně zobrazit složitou strukturu geologických vrstev ve hloubce 5 800 metrů.
Tato obrovská množství dat byla spojena s geofyzikálními analytickými technikami KIGAM, což dovolilo přesně identifikovat geologické prostředí, ve kterém se vzácné zeminy mohou akumulovat. To dramaticky zvýšilo „úspěšnost“ hlubokomořských průzkumů, které jsou nákladné a časově náročné.
Vzácné zeminy jsou rozptýleny v zemské kůře, avšak ekonomicky využitelné vysokokoncentrované ložiska jsou omezená. Zejména pozemní zdroje vzácných zemin vytvářejí v průběhu rafinace značné množství radioaktivních materiálů, což představuje environmentální problém. Naopak hlubinné sedimenty obsahují vyšší koncentrace středně těžkých vzácných zemin a nižší obsah radioaktivních látek, což je činí perspektivním zdrojem pro budoucnost.
V této souvislosti se Japonsko již pustilo do testování těžby na hloubce 6 000 metrů v blízkosti ostrova Minamitorishima, což naznačuje, že konkurenční boj o hlubinné zdroje již postoupil do reálné fáze. KIGAM se zaměřuje na oblast ‚vysokého moře‘, kde na suverenitu států nedopadá jurisdikce.
Hlubinné zdroje na otevřeném moři jsou klasifikovány jako „společné dědictví lidstva“ a spravuje je Mezinárodní organizace pro dno moře (ISA). V této oblasti získání prokazatelných vědeckých dat může rychle přetvořit na vedoucí postavení v průzkumu zdrojů, a to je důvod, proč je tato expedice hodnocena jako vědecký základ pro „zdrojovou suverenitu“.
KIGAM má v plánu zahájit druhou expedici v dubnu, aby zvýšil hustotu průzkumu a vytvořil přesnou mapu zdrojů v dané oblasti. Zatímco první expedice ověřila možnost existence, druhá expedice bude považována za skutečný krok k hodnocení jeho rozvoje.
Vedoucí výzkumu Kim Yun-mi, ředitelka Centra pro výzkum podmořské geologie, uvedla, že „naše technologie nám umožnila předpovědět slibné oblasti a dosáhnout konzistentních výsledků, což představuje důležitý zlom v samostatnosti technologií pro průzkum podmořských zdrojů.“ Dále dodala, že „následující průzkumy pomohou Korejské republice vědecky zabezpečit vlastní území podmořských zdrojů.“
Předseda KIGAM Kwon I-kyun také prohlásil, že „plavidlo Tamhai 3, které váží 6 862 tun, je klíčovým strategickým aktivem pro podporu bezpečnosti zdrojů na mezinárodní úrovni.“ Uvedl, že „využijeme všechny zdroje a technologie institutu k posílení naší role jako předmostí pro zajištění globálních dodavatelských řetězců klíčových minerálů.“
Tento úspěch je vnímán jako signál, že Korejská republika zahájila „vědecké a daty řízené dobývání“ v novém prostoru hlubokého moře, což přesahuje jednorázové výsledky expedice.
