Nové analýzy dat získaných roverem Perseverance poprvé potvrdily existenci elektrických výbojů a malých akustických výbuchů uvnitř prachových vírů na Marsu. Tento výsledek, zveřejněný v časopise Nature a citovaný na oficiálních stránkách NASA, je důsledkem zvukových a elektromagnetických záznamů pořízených mikrofonem SuperCam. Ta představuje pokrok v porozumění chemii marťanské atmosféry, jejímu klimatickému vývoji a podmínkám, které by mohly ovlivnit robotické i posádkové mise.
Prachové víry na Marsu
Prachové víry, známé jako dust devil, jsou na Červené planetě velmi běžné. Tyto víry vznikají z teplých vzdušných sloupců, které se zvedají ze země a začínají rotovat, zatímco chladnější vzduch zaučuje jejich místo. Jak vzduch vstupuje do víru, zrychluje, zvedá prach a vytváří turbulentní struktury, které pokrývají široké oblasti planety.
Záznamy elektrických výbojů
SuperCam zaznamenal 55 odlišných elektrických událostí od začátku mise, přičemž 16 výbojů bylo detekováno během přímého průletu prachového víru nad roverem. Před příchodem Perseverance se vědci domnívali po desetiletí, že tření mezi zrnky prachu může generovat elektrické náboje prostřednictvím takzvaného triboelektrického efektu, což je stejný proces, který produkuje jiskru, když se dotknete kovového povrchu po chůzi po koberci. Na Marsu, kvůli nízké atmosférické hustotě, stačí mnohem nižší náboj než je ten, který je potřebný na Zemi.
Mikrofon SuperCam byl původně navržen pro zachycení zvuku laseru, který analyzuje skály, ale ukázal se jako schopný zachytit také vítr a elektromagnetické rušení. Během revize dat mise se jasně ukázaly různé případy elektrické aktivity, včetně charakteristického suchého zvuku jiskření.
Důsledky tohoto objevu
Podle výzkumníků se mnohé další elektrické výboje vyskytují během perturbací konvektivních front, které doprovázejí regionální pískové bouře. Tyto jevy přispívají k separaci náboje typické pro triboelektrický efekt. Je zajímavé, že intenzita výbojů se nezvyšuje během období globálních bouří, které činí atmosféru více prašnou, což naznačuje, že generace elektřiny je spojena spíše s turbulentním zdviháním písku a prachu než s celkovou hustotou částic.
Potvrzení těchto výbojů otevírá důležité scénáře. Elektricky aktivní atmosféra může usnadnit chemické reakce schopné produkovat vysoce oxidační sloučeniny, jako jsou chloráty a perchloráty, které degradují organické molekuly a mohou radikálně měnit chemické složení vzduchu. To by také mohlo vysvětlit rychlé zmizování metanu, které bylo dříve zaznamenáno – téma zásadní v hledání potenciálního života na Marsu.
Rozšířená přítomnost elektrických nábojů by mohla rovněž ovlivnit transport prachů, což je klíčová složka marťanských klimatických procesů. Porozumění těmto mechanismům pomůže lépe posoudit rizika pro elektronická zařízení současných misí a vyvinout bezpečnostní protokoly pro budoucí lidské průzkumy.
