Všechna zvířata s mozkem potřebují spánek k přežití. Avšak v přírodě může spánek znamenat vysoké riziko predace. Evoluce se přizpůsobila této výzvě a vytvořila složité mechanismy pro takzvaný „ohnivý spánek“.
Na Antarktidě se tučňáci chinstrap potýkají s neustálým tlakem ze strany predátorů a okolních rušitelů během období rozmnožování. Páry těchto tučňáků musí být neustále připraveny chránit svá vejce a mláďata.
Aby si udrželi bezpečnost, nespí dlouho, ale rozdělují svůj spánek na krátké intervaly, přičemž spí přibližně 10 000 krát za den, s průměrnou délkou každého spánku pouze 4 sekundy. Přestože se jejich spánek zdá být „fragmentovaný“, tučňáci chinstrap ve skutečnosti spí přibližně 11 hodin denně, což je dostatečné pro jejich větší ostražitost po několik týdnů.
Na druhé straně albatrosi mají schopnost spát s jednou polovinou mozku aktivní během letu. Zatímco jedna část mozku spí, druhá zůstává bdělá pro průzkum a sledování okolního prostředí. Díky tomuto mechanismu mohou albatrosi létat souvisle až 40 dní, přičemž překonávají vzdálenosti až 410 kilometrů denně, aniž by museli přistávat nebo se dotýkat vody.
Často využívají teplé vzdušné proudy k plachtění a k odpočinku, což minimalizuje jejich energetické výdaje. Když je potřeba vykonat složité pohyby, jako je lov nebo razantní mávání křídly, obě části jejich mozku se okamžitě aktivují.
Tučňáci a albatrosi sdílejí podobnou strategii spánku s polovinou mozku, dokonce i při plavání.
U mořských slonů se spánkové návyky liší v závislosti na prostředí. Na pláži mohou spát až 10 hodin denně. Nicméně, během dlouhých migračních cest v oceánu, které mohou trvat až 8 měsíců, čas na spánek klesá na pouhé 2 hodiny denně.
Aby se vyhnuli nebezpečným predátorům, jako jsou žraloci nebo vražedné ryby, sloni tráví většinu času pod vodou s dlouhým spánkem trvajícím až 30 minut. Během tohoto času se jejich tělo nachází ve stavu lehkého spánku.
Když se dostanou do fáze REM spánku, svaly se uvolní a mořští sloni se mohou volně pohybovat ve vodě. Tento zvláštní jev se nazývá „spánkový cyklus“ vědci.
Předtím byla délka a kvalita spánku zvířat považována především za pozorování přes dalekohled. V dnešní době, díky podpoře mikro sledovacích zařízení a elektronických encefalografických (EEG) čepic, mohou vědci zaznamenávat mozkovou aktivitu zvířat v jejich přirozeném prostředí, což přináší nové poznatky o tom, jak se druhy adaptují a jak přežívají v obtížných podmínkách.
