Strom vypěstovaný z tisíc let starého semene může být legendární biblický Tsori, spojovaný s uzdravováním proroků Ezechiela a Jeremiáše
Už v biblické knize Exodus najdeme první zmínku o balsámovém oleji – označuje se tam jako „olej pro svícen, přísada do posvátného mazání a vonného kadidla“. Ale slavné balzámy znají i starší příběhy – například Balzám z Galaadu vzpomíná i kniha Genesis, kde je spojovaný právě s uzdravováním, které prožívali Ezechiel nebo Jeremiáš. A teď přichází skupina vědců s fascinujícím objevem: tvrdí, že našli zdroj tohoto biblického balzámu.
V čele výzkumu stojí Sarah Sallon – její tým letos publikoval v časopise Current Biology výsledky zcela výjimečného experimentu. Základem byla záhadná semena nalezená koncem 80. let v jeskyni v Judejské poušti. Jedno z nich se po téměř 14 letech úsilí podařilo vypěstovat. Strom byl pokřtěn na „Sheba“ a za tuto dobu vyrostl do výšky tří metrů – konečně tak bylo možné podrobně popsat jeho vlastnosti i původ. Vědci provedli analýzu DNA, chemické složení i datování radiokarbonovou metodou.
Datum stáří semene, ze kterého Sheba vzešla, se odhaduje na období 993–1202 n.l. Podle odborníků pochází ze zaniklé populace stromů, která kdysi rostla v oblasti dnešního Izraele, Palestiny a Jordánska. Šlo o jedinečný nález – podobný strom v té oblasti zatím nikdy nebyl nalezen.
Zásadní zjištění? Podle výzkumníků může právě tento plně vyvinutý exemplář být biblickým „tsori“ – pryskyřicí známou pro své léčebné účinky z dob Genesis, Jeremiáše i Ezechiela.
„Identita biblického tsori (česky ‘balzám’) je dlouho předmětem debat. Látka je spojena s historickým územím Gileadu – oblast východně od Jordánu, od řeky Jarmuk po severní okraj Mrtvého moře. Díky oživení stromu Sheba jsme nyní o poznání blíž rozluštění této staletí staré záhady,“ vysvětlují autoři studie.
Při genetické analýze zařadili Shebu do rodu Commiphora – do čeledi, kde je i známá myrha a kadidlo. Tento rod zahrnuje asi dvě stovky živých druhů, rostoucích zejména v Africe, na Madagaskaru a poloostrově Arabském. Přesné druhové určení však dosud není jasné, protože Sheba ještě nevykvetla a neposkytla tak klíčový reprodukční materiál pro detailní laboratorní testy.
Přesto je zřejmé, že Sheba je velmi blízce příbuzná třem jihoafrickým druhům – Commiphora angolensis, C. neglecta a C. tenuipetiolata.
Genetická analýza také ukázala vzdálenější příbuznost s dalšími Commiphora, které jsou zdrojem vzácných pryskyřic – například s druhem C. gileadensis, který mnoho historiků považuje za zdroj pověstných vůní a parfémů starověkého „Judejského balzámu“ nebo „Balzámu z Galaadu“. Tato hypotéza však zůstává diskutabilní.
„Naše původní hypotéza byla, že Sheba by mohla být historickým ‘Judejským balzámem’,“ dodává tým vědců. „Jenže podrobná analýza ukázala, že jí chybí charakteristické aromatické látky. Zato má výrazné léčivé vlastnosti. To, v kombinaci s místem nálezu v severní Judeji, posiluje naši domněnku, že by mohlo jít o původní zdroj biblického tsori.“
Analýza listů a pryskyřice prokázala, že strom je bohatý na pentacyklické triterpenoidy – biologicky aktivní sloučeniny s protizánětlivými a protinádorovými účinky. V listech a větvičkách byl zjištěn i vysoký obsah skvalenu – přirozeně se vyskytujícího oleje s antioxidačními schopnostmi, který je hojně používaný v kosmetice pro zjemnění a ochranu pokožky. Výzkum ještě pokračuje – další sloučeniny s možným protinádorovým potenciálem zatím čekají na přesné určení.
„Výsledky podporují naši druhou hypotézu, že Sheba může být pozůstatkem dávného vymřelého rodu, jehož pryskyřice byla v Bibli označována jako ‘tsori’ – ceněná pro své léčivé účinky, nikoliv však pro vůni,“ uzavírají autoři studie. „Pokud by Judejský balzám přece jen přežíval v některém ze stávajících druhů Commiphora, věda ho zatím nestihla rozpoznat.“
