Vědci nedávno objavili celkem 16 600 otisků nohou dinosaurů z čeledi teropodů, což představuje největší počet záznamů v jakémkoli fosilním nalezišti, konkrétně na lokalitě „Carreras Pampas“ v národním parku Toro Toro v Bolívii.
Teropodi, masožraví dinosauři s třemi prsty, se pohybovali po rušné stezce a zanechali tisíce fosilních stop. Při této příležitosti odborníci poprvé popsali stopy a poskytli vzácný pohled na pohyb dinosaurů ve svém přirozeném prostředí.
Tyto stopy byly uloženy v měkkém, hlubokém bahně mezi 101 a 66 miliony let, v období pozdní křídové doby. Jedná se o první vědeckou studii zaměřenou na oblasti s hustými otisky, které pokrývají plochu přibližně 7 485 m². Některé z těchto stop byly jednotlivé, zatímco jiné tvořily kompletní trasy, tedy sérii otisků, které zanechal tento druh dinosaurů, jak uvádějí vědci v časopise PLOS One.
Dr. Jeremy McLarty, spoluautor studie a profesor biologie, a ředitel muzea a výzkumného centra zaměřeného na dinosaury na Southwestern Adventist University v Texasu, uvedl: „Kdekoli se podíváte v této skále na místě, najdete otisky dinosaurů.“
McLarty dále pro CNN dodal, že většina stop byla orientována na sever-severozápad nebo severovýchod. Je pravděpodobné, že vznikly v relativně krátkém časovém období, což naznačuje, že oblast byla populárním koridorem pro teropody a mohla být součástí dálnice dinosaurů protínající Argentinu, Bolívii a Peru.
Různé tvary stop a vzdálenosti mezi nimi odhalily, jak se zvířata pohybovala; některá šla pomalu, zatímco jiná běžela po bahnitém pobřeží. Více než 1300 otisků nohou také slouží jako důkaz, že tito dinosauři plavali v mělkých vodách, jak uvádějí badatelé.
Mezi několika stezkami byly také stopy, které zanechaly ocasy teropodů. Různé délky a šířky stop ukázaly, že velikosti dinosaurů byly velmi odlišné, přičemž výška kyčlí se pohybovala od 65 centimetrů až po více než 125 centimetrů. Statistiky navíc zahrnují stovky dalších otisků ptáků, které sdílely stejnou pobřežní oblast jako dinosauři.
Zázraky dávné minulosti
Podle paleontoložky Sally Hearst, která se nové studie nezúčastnila, má identifikace tisíců jednotlivých stop a popsání jejich různých způsobů chůze ohromující důsledky pro rekonstrukci těchto starobylých prostředí a jejich využití dinosaury a ptáky.
Tyto stopy jsou uloženy v různých hloubkách v půdě, která byla dříve měkká a hluboká, což může poskytnout mnohé informace o tom, jak se tato zvířata pohybovala, jak vysvětlil Dr. Peter Falkingham, profesor paleobiologie na Liverpool John Moores University ve Spojeném království.
Falkingham, který se zabývá stopami dinosaurů a novou studii neprováděl, dodal: „Hlubší stopy lépe zachovávají detaily pohybu nohy, což mě velmi zajímá, zejména proto, že existují dlouhé dráhy takových stop.“
Podle něj „otisky nohou představují záznam měkkých tkání, pohybů a prostředí, v nichž dinosauři žili.“ Tento lokalita, vyznačující se různorodými stopami od zvířat různých velikostí, je schopna „oživit tyto ztracené ekosystémy způsobem, jakým to kosti nedokážou.“
