To, co se děje pod antarktickým ledem, zůstává většinou skryté. Nové výzkumy však odhalily víry, které mohou dramaticky ovlivnit hladinu moře.
V Irvine se výzkum klimatu dlouho soustředil především na oteplování atmosféry, nyní však vědci objevili znepokojivé jevy pod vodní hladinou. Na dolní straně antarktického ledu zuří neviditelné bouře, které představují vážnou hrozbu.
Významné zjištění o podvodních vírech
Studie výzkumného týmu z Kalifornské univerzity v Irvine a NASA zdokumentovala dosud podceňovaný jev: malé, ale mocné víry v oceánu významně přispívají k rychlému tání Antarktidy. Tento objev, publikovaný v renomovaném vědeckém časopise Nature Geoscience, se zaměřuje na mořské víry o průměru pouhého jednoho až deseti kilometrů.
Podvodní víry ohrožují antarktický led
Mattea Poinelli, hlavní autor a postdoktorand na UC Irvine, vysvětluje: „Stejně jako hurikány ohrožují zranitelné pobřežní oblasti, tyto víry se v otevřeném oceánu pohybují směrem k šelfovým ledovcům a způsobují výrazné škody.“
Výsledky výzkumu ukazují na alarmující mechanismus: podvodní víry přenášejí teplou vodu pod šelfové ledovce, což vede k tání zespodu. Tento proces vytváří nestabilní fronty tavené vody, které víry dále zesilují – jedná se o samovlastní cyklus s dramatickými následky. Vědci dokázali, že tyto procesy jsou odpovědné za přibližně 20 procent celkové variace tání během ročního cyklu. V extrémních případech může rychlost tání během několika hodin vzrůst až třikrát.
„Ledovec konce světa“ v Antarktidě je zvlášť ohrožen
Nejvíce ohroženy jsou především Thwaites a Pine-Island ledovec v Amundsenově moři na západní Antarktidě. „Oblast mezi šelfovými ledovci Crosson a Thwaites je horká zóna,“ zdůrazňuje Poinelli. „Plovoucí jazyk Thwaitesova šelfového ledovce a mělké mořské dno působí jako topografická bariéra, která zvyšuje aktivitu.“ Další výzkumný tým také učinil alarmující objev v Antarktidě.
Důsledky pro hladinu moře
Důležitost těchto zjištění pro předpovědi vzestupu hladiny moře je značná. Západoantarktický ledový štít by při úplném kolapsu mohl zvýšit celosvětovou hladinu moře o několik metrů. Thwaitesův ledovec – známý jako „ledovec konce světa“ – a Pine-Island ledovec zatím fungují jako přírodní bariéry, které stabilizují západoantarktický ledový štít. Současný výzkum však naznačuje, že v budoucích scénářích s vyššími teplotami vody by mohly tyto energetické fronty vznikat častěji.
Nové metody a techniky výzkumu
Průlom se podařil díky použití vysoce rozlišených klimatických simulací s přesností 200 metrů. To poprvé umožnilo zkoumat události tání způsobené oceánem v časovém rámci několika dnů, na rozdíl od dosavadních měsíců nebo let. Yoshihiro Nakayama, spoluautor z Dartmouth College, uvádí: „Nyní, když se náš model tak dobře shoduje s daty, můžeme extrapolovat a říci, že existují bouře podobné počasí, které zasahují led a způsobují jeho tání.“
Výsledky výzkumu zdůrazňují naléhavost zlepšení pozorovacích metod. Eric Rignot, profesor věd o Zemi na UC Irvine, upozorňuje: „Tato studie podtrhuje naléhavou potřebu investovat do lepších pozorovacích nástrojů a jejich vývoje, včetně pokročilých oceanografických robotů.“ Jeden takový podvodní robot nedávno přinesl senzaci nových dat z Antarktidy – poté, co byl měsíce nezvěstný. (Zdroje: Tiskové prohlášení, vlastní výzkum)
