Nedávno byl učiněn významný objev na Cuesta del Obispo, která se nachází na klikatém úseku provinční silnice 33 v Salta, v oblasti spojující údolí Lerma s Valles Calchaquíes. V tomto místě se tým výzkumníků, stipendistů a studentů z Centra andských geologických studií (CEGA), které je spojeno s vyšším institutem geologické korelace (INSUGEO, CONICET–UNT), poprvé podařilo identifikovat fosilní pozůstatky druhu Gasteroclupea branisai, více známého jako „letající ryby“.
Podle vysvětlení vedoucího výzkumu, Ricarda Alonsa z CEGA, byly pozůstatky nalezeny ve formaci Yacoraite, skládající se z několika starých vrstev, které vystupují na různých místech severozápadní Argentiny. Tyto vrstvy pomáhají rekonstruovat, jaké bylo prostředí v této oblasti před přibližně 66 miliony lety, kdy velká jezera a vnitrozemská moře pokrývala část provincie.
Tento objev přináší nové důkazy o paleontologické bohatství, které tato skalní formace skrývá, přičemž její sedimentace – proces akumulace sedimentů, který byl v tomto případě především dělen vodou – probíhala zhruba na hranici mezi vymřením dinosaurů a prvním milionem let následně. V jejím nitru se nacházejí také tzv. bituminózní černé vrstvy, což jsou tmavé a organické bohaté strukturní útvary, které vznikly za podmínek s velmi nízkým obsahem kyslíku (anoxických prostředí).
V tomto kontextu tým poprvé zaznamenal přítomnost Gasteroclupea branisai, odhalující na jedné straně zvláštní paleoenvironmentální podmínky, které svědčí o nízké kysličení, a na druhé straně poskytuje více informací o rozšíření těchto ryb v regionu. „Přítomnost těchto stupňů je málo častá v tradičních záznamech formace Yacoraite, což dává tomuto objevu zvláštní vědeckou hodnotu,“ uznává Alonso.
Magdalena Tapia Ramos, studentka přírodních věd na Národní univerzitě v Salta a členka pracovní skupiny CEGA, byla tím, kdo identifikoval druh během terénního výzkumu konaného v září tohoto roku. V blízkosti Mirador de la Cruz, ve výšce 2.667 m n.m., se jí podařilo rozpoznat fragmenty coracoides – charakteristické hrudní kosti – ve výborném stavu a pozůstatky dalších ryb v podobném stavu. Tyto elementy, zejména coracoides, jsou klíčové pro určování stratigrafických vztahů a rekonstrukci paleoenvironmentálních podmínek.
Porovnávací analýzy provedené Ramosovou a zbytkem týmu CEGA potvrdily shodu pozůstatků se Gasteroclupea branisai, druhem klupeiformních ryb, které byly endemické v okrajových vodních prostředích pokrývajících část severozápadní Argentiny na konci éry dinosaurů. Jejich přítomnost je považována za důležitý paleoenvironmentální ukazatel, protože se obvykle spojuje s podmínkami nízkého kyslíku v omezených vodních nádržích.
Dosud pocházely záznamy této species v Argentině většinou z Jujuy a některých lokalit v Salta, jako jsou Tres Cruces, La Puerta a Quebrada de la Escalera. Tento nový objev tedy představuje první dokumentovaný záznam na Cuesta del Obispo, odhalující dosud neznámé rozšíření druhu a poskytující esenciální informace pro interpretaci okrajových mořských prostředí konce křídového období v regionu.
Alonso, který strávil celou svou vědeckou kariéru na CONICET před odchodem do důchodu, objasnil, že tato práce navazuje na výzkumnou linii zahájenou geologem Carlem Consolem Gonellou, bývalým výzkumníkem INSUGEO, který zemřel v roce 2024. „Některé z těchto explorací byly přerušeny a pokračování v nich znamenalo nejen pokrok v geologickém poznání regionu, ale také uctění vědeckého odkazu našeho kolegy,“ popisuje specialista ohledně nalezeného materiálu, který bude zpřístupněn Muzeu komunity Chicoana.
Paleontologické dědictví
Formace Yacoraite – složená z vápenců, marl a černých pelit – vznikla po období intenzivní tektonické aktivity. V různých částech jsou tyto vrstvy spojeny s íknity dinosaurů a mineralizacemi uranu, vanadu a mědi, což zdůrazňuje jejich obrovskou geologickou a paleontologickou hodnotu. Kromě coracoides tým identifikoval fragmenty dalších ryb a zbytků rostlin, což přispívá k rekonstrukci původního ekosystému.
Každý nový exemplář, který byl získán, přináší důležité údaje pro pochopení evoluce akválních prostředí té doby a transformace, kterými prošla v posledních fázích mezozoika.
Co jsou to ryby?
Gasteroclupea je vyhynulý rod klupeiformních ryb – skupina, která zahrnuje sardinky, ančovičky a blízké příbuzné – které obývaly okrajová vodní prostředí severozápadní Argentiny na konci křídového období před přibližně 66 miliony lety.
