Na Marsu byly poprvé zaznamenány elektrické výboje uvnitř „prachových vírů“, což přehodnocuje způsob, jakým vědci chápou atmosféru a klima této planety.
Co bylo nalezeno na Marsu
Na Marsu silné větry pravidelně vytvářejí vířící sloupy jemného prachu. Když mikrofon přístroje SuperCam, prvního mikrofonu, který byl kdy vyvinut pro Mars, projížděl středem dvou těchto „prachových vírů“, náhle zaznamenal nezvykle silné signály.
Vědci z Výzkumného ústavu astrofyziky a planetologie (CNES/CNRS/Université de Toulouse) a laboratoře atmosféry a prostorových pozorování (CNRS/Sorbonne Université/Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) poté zjistili, že tyto signály odpovídají elektromagnetickým a akustickým otiskům elektrických výbojů, podobným těm malým statickým šokům, které lidé na Zemi často pociťují po dotyku s kovovým objektům za suchých podmínek. Ačkoliv vědci předpověděli takové výboje už řadu let, je to poprvé, co byly přímo pozorovány v atmosféře Marsu.
Proces vzniku elektrických výbojů
Tento proces začíná, když se nespočet malých částic prachu třese o sebe. Tímto třením tyto částice shromažďují elektrické náboje, které mohou být později uvolněny jako krátké elektrické výboje o délce pouhých několika centimetrů a vytvářet slyšitelné zvukové vlny.
Jak výboje ovlivňují chemii Marsu
Na Zemi jsou známy případy, kdy se částice prachu elektricky nabíjí, zejména v suchých prostředích, avšak skutečné výboje jsou neobvyklé. Mars má ale mnohem řídkější atmosféru, složenou převážně z oxidu uhličitého, což snižuje prahovou hodnotu potřebnou k tvorbě výbojů a činí je mnohem pravděpodobnějšími.
Toto rozpoznání elektrických výbojů významně mění způsob, jakým vědci nahlížejí na chemii atmosféry Marsu. Zjištění naznačují, že atmosférické podmínky na Marsu mohou vytvořit dostatečné elektrické náboje k urychlení formace vysoce oxidačních sloučenin. Tyto reaktivní látky mají schopnost rozkládat organické molekuly na povrchu a také mnohá plyny v atmosféře, což narušuje foto-chemickou rovnováhu. Nedávno potvrzená přítomnost takových procesů může pomoci vysvětlit, proč metan na Marsu zmizí mnohem rychleji, než se očekávalo, což je záhada, která vědce trápí již několik let.
Elektrické náboje potřebné pro tyto výboje pravděpodobně ovlivňují transport prachu na Marsu, a tedy hrají zásadní roli v klimatu této planety, jehož dynamika zůstává do značné míry neznámá. Mohou také ohrozit elektronické zařízení současných robotických misí a představovat riziko pro potenciální budoucí piloted mise.
Zvuk odhaluje nové možnosti na Marsu
Mikrofon přístroje SuperCam na roveru Perseverance NASA zaznamenal první zvuky na Marsu v roce 2021, den po jeho přistání na planetě. Aktivován každý den, shromáždil více než 30 hodin zvuků z Rudé planety: vítr, který vane, zvuky rotorů vrtulníku Ingenuity a nyní také elektrické výboje. Tento nový nález potvrzuje obrovský potenciál akustiky jako nástroje pro planetární průzkum.
