Vědci z Hubeiského institutu geosciencí v Číně vyvinuli zcela novou metodu pro datování dinosaurích vajec. Nové poznatky nyní umožňují určit přesné období snášení fosilních vajec, která pocházejí z doby před miliony let.
Dinosaurí vejce jsou zkameněliny a jako takové byly proměněny na kámen, což znamená, že neobsahují žádné originální tkáně. Proto jejich datování představuje značné obtíže, neboť klasické metody, jako je například datování uhlíkem 14, nejsou použitelné.
Dosud byla většina datování prováděna nepřímo; vědci se spoléhali na geologické metody, aby určili stáří okolních sedimentů, hornin nebo sopečného popela. Nicméně tato metoda přinášela mnoho nejistot.
Vysoce přesná metoda
Myšlenka vznikla během nevinného rozhovoru mezi kolegy. Badatelé ze zmíněného institutu sledovali dinosaurí vejce naplněná krystaly kalcitu, podobně jako geody, což je stejný minerál, který lze nalézt na stropě jeskyní. Jen tak pro legraci jeden z nich navrhl: „A co zkusit datovat tato vejce pomocí materiálu pro speleologii?“
Po této nápadu se pustili do práce. Výzkumníci začali využívat metodu datování uran-olovo. V této metodě se předpokládá, že v uhličitanových minerálech, jako je kalcit, se uran přeměňuje na olovo stálým tempem. Měření poměru uranu a olova pak umožňuje určit, jak dlouho se minerál formoval.
Takto se vědcům poprvé podařilo přesně datovat dinosaurí vejce přímou a velmi přesnou metodou. Začali s vajíčky ze naleziště v Qinglongshanu, o nichž nyní víme, že jsou stará 85 milionů let.
Tajemství evoluce dinosaurů
Avšak identita dinosaura, jehož vajíčka byla datována, stále zůstává neznámá. Patří k ootaxonu, což je termín pro druh, který je znám pouze díky svým vajíčkům. Ta mají velikost grepu a pravděpodobně patřila velkému dvounohému dinosaura.
Struktura těchto vajec je podobná jako u ptáků, přičemž jejich skořápky jsou zvlášť porézní. To je zajímavé, neboť je nyní známo, že v období snášení, před 85 miliony let, se klima začalo ochlazovat. Tato poréznost by tedy mohla být adaptací na změny klimatu.
Toto je teprve začátek, ale díky této nové metodě datování se budeme schopni lépe pochopit, jak se dinosauři vyvíjeli a přizpůsobovali změnám v jejich prostředí, což je oblast, která dosud zůstávala málo prozkoumaná. Věda doufá, že tato velmi stará vejce budou i nadále psát historii naší planety, aniž by v ní udělala nějakou chybu!
