Pomocí jevu gravitační mikrolenzování ve spojení se triangulační metodou učinili vědci ohromující objev, a to bloudící planety bez mateřské hvězdy, která se nachází téměř 10 000 světelných let od Země směrem ke středu galaxie Mléčné dráhy.
Navíc byla stanovena hmotnost této planety na přibližně 70krát hmotnost Země.
Bloudící planety, někdy označované jako „těžko zjistitelné planety“, jsou známy již delší dobu, avšak tentokrát bylo poprvé určeno, jaká je jejich hmotnost a vzdálenost.
Podle zdroje Space.com je detekce bloudících planet velmi obtížná, neboť nevydávají dostatek světla, aby je současné dalekohledy mohly rozpoznat.
Z tohoto důvodu vědci využili jedinou dostupnou metodu k jejich zachycení: pátrání po jejich gravitačním poli, které deformuje čas a prostor, čímž mění světlo vzdálené hvězdy skryté za planetou z pohledu Země.
Tento jev je nazýván „gravitačním mikrolenzováním“, při němž hraje gravitační pole planety roli lupy, když pozorujeme objekty v dálce.
Aby mohli jasněji stanovit parametry této planety, autoři studie aplikovali také triangulační metodu.
Tato metoda zahrnovala shromažďování dat o tajemné planetě ve dvou směrech: Prvním byla data z nástroje Gaia, kosmického teleskopu Evropské kosmické agentury (ESA), a druhým z pozemských observatoří.
Směry pozorování z obou prostorových základnách – nebe a Země k planetě – a přímka spojující tyto dvě základny vytváří trojúhelník. Na základě těchto měření vědci mohli vypočítat skutečnou vzdálenost mezi planetou a Zemí.
Po získání přesnějších informací o její vzdálenosti od Země mohli odhadnout její hmotnost, a to na základě času, během kterého gravitační pole planety deformuje světlo, které pozorují.
Tento pokrok v pozorování bloudící planety také potvrzuje, že naše galaxie obsahuje poměrně značné množství takových planet, jak uvedl spoluautor Subo Dong z Peking University v Číně.
Další spoluautor Andrzej Udalski z Varšavské univerzity v Polsku dodal, že tyto předpoklady existovaly již dlouho, když modely vzniku planet naznačovaly, že pravděpodobnost vzniku bloudících světů – většinou v důsledku vyvržení z hvězdného systému – by měla být velmi vysoká.
Přestože jsou příliš malé, aby je vědci často pozorovali, nyní se otevírá nová cesta pro další výzkum.
