Mezi dnešními hady dominují zástupci skupiny Caenophidia. Paleontologové nedávno popsali a pojmenovali nový druh hada, jehož stáří se odhaduje na 37 milionů let. Toto objev vzbuzuje zájem o stále ne zcela prozkoumané začátky evoluce této skupiny. Samotný had je také fascinující, neboť nese mozaiku anatomických rysů z různých skupin.
Had, který popsal Dr. hab. Georgios Georgalis z Institutu systematiky a evoluce zvířat Polské akademie věd v Krakově a Dr. Marc Jones z Přírodovědeckého muzea v Londýně, byl pojmenován Paradoxophidion richardoweni (Paradoxophidion znamená v řečtině „podivný had”).
Jak vysvětlil Georgios Georgalis, je označován jako „podivný” proto, že měl relativně malou velikost (pravděpodobně nepřesahující 1 metr), a jeho morfologie obratlů se neshodovala s žádným jiným známým hadem. Spíše připomíná mozaiku anatomických rysů, které se vyskytují u velmi různých skupin jak současných, tak vyhynulých hadů.
- Navíc, nalezené fosilní obratle (všechny na jednom nalezišti, zvaném Hordle Cliff ve Velké Británii) pocházely téměř ze všech segmentů páteře, což umožnilo důkladné posouzení tzv. intra-columnar variability (což zahrnuje významné rozdíly v konstrukci obratlů v rámci jednoho jedince – jiné obratle se totiž nacházejí v přední, střední a zadní části páteře), vysvětloval paleontolog pro PAP.
Fosilní obratle, které paleontologové zkoumali například pomocí mikrotomografického skenování, pocházejí ze sbírek Přírodovědeckého muzea v Londýně a nebyly dříve analyzovány.
Podle vědce, podrobné anatomické srovnání fosilií s dalšími současnými a vyhynulými hady ukázalo, že Paradoxophidion patří do skupiny zvané Caenophidia (označované jako „vyspělé hady” nebo „nové hady”).
- Caenophidia dnes představují dominantní skupinu hadů na celé planetě – zahrnují tisíce druhů, které se vyskytují téměř po celém světě, včetně ikonických a medicínsky významných forem, jako jsou kobry, zmije, chřestýši, mamby či koráloví hadi. Nicméně v době eocénu (před 56-34 miliony let), kdy žil Paradoxophidion, nebyli caenophidiané běžní, naopak tehdejší fauny hadů byly dominovány boahy, pytóny a dalšími „primitivními” hady, které obývaly rozsáhlé tropické a subtropické lesy Evropy (a dalších kontinentů). V těchto eocénských ekosystémech byli představitelé Caenophidia vzácní a fosilie této skupiny jsou známy pouze v malém počtu, jak dodal Georgalis.
Co je zajímavé, některé anatomické struktury obratlů Paradoxophidion vykazují pozoruhodné podobnosti se současnými akrochordidy. Akrochordidy, známé jako „sloní hadi”, jsou velcí vodní hadi obývající řeky, ústí řek a mangrovové porosty v jižní Asii a severní Austrálii. Většina nejnovějších filogenetických studií ukazuje, že akrochordidy jsou nejprimitivnějšími zástupci Caenophidia. Díky takovým anatomickým podobnostem je tedy možné, že Paradoxophidion patřil mezi akrochordidy, čímž představuje jejich nejstarší fosilní záznam a rozšiřuje jejich historický rozsah až do Anglie. Určitě však představuje klíč k pochopení rané evoluce caenophidian, jakožto raný vývoj této dnes dominantní skupiny hadů, uvedl výzkumník.
Georgalis uvedl, že sbírka eocénských hadů v Přírodovědeckém muzeu v Londýně, kterou zkoumá, zahrnuje řadu dosud nepopsaných fosilií. „Chci odhalit další zajímavé ‚překvapení‘ z této fascinující etapy evoluce hadů,” slíbil paleontolog.
Publikace popisující nový druh hada byla zveřejněna v časopise „Comptes Rendus Palevol”. Je dostupná online a lze ji přečíst zde. Výzkum byl realizován v rámci grantu financovaného z prostředků NCN. (PAP)
Nauka v Polsku
Akp/ Agt/
Fundace PAP povoluje bezplatné reprodukování článků ze Servisu Nauka v Polsku za podmínky, že nás jednou měsíčně e-mailem informujete o využívání serivisu a uvedete zdroj článku. Na portálech a internetových stránkách žádáme o zveřejnění odkazovaného adresy: Zdroj: naukawpolsce.pl, a v časopisech o uvedení poznámky: Zdroj: Servis Nauka v Polsku – naukawpolsce.pl. Toto povolení se nevztahuje na: informace z kategorie „Svět“ a na veškeré fotografie a video materiály.
