V roce 1912 astronomové zjistili, že galaxie Andromeda, která byla tehdy považována pouze za mlhovinu, se pohybuje směrem k nám. Ostoletí později, pomocí Hubbleova kosmického teleskopu, astronomové změřili boční pohyb Andromedy a zjistili, že je tolik zanedbatelný, že se téměř jistě očekává přímý srážka s Mléčnou dráhou, jak uvádí v článku na webu Nova.bg Čvetina Petrova.
Tento srážka by mohla vyvolat „bouři“ v podobě vzniku nových hvězd, supernov a možná i by vyhnala naše Slunce do jiné orbity. Simulace naznačovaly, že toto je tak nevyhnutelné, jak jsou „smrt a daně“, jak říkal Benjamin Franklin. Nový výzkum, který využívá data z Hubblea NASA a kosmického teleskopu Gaia Evropské vesmírné agentury (ESA), však tuto teorii zpochybňuje.
Vědci, kteří kombinovali pozorování obou teleskopů, přehodnotili dlouho očekávanou prognózu srážky mezi Mléčnou dráhou a Andromedou. Zjistili, že je mnohem méně nevyhnutelná, než se dosud předpokládalo. Til Savala, astronom z Helsinské univerzity ve Finsku a hlavní autor studie publikované v časopise Nature Astronomy, uvedl, že nyní mají nejkomplexnější výzkum na toto téma, přičemž zohledňují všechny detaily, které nejsou jisté. Výzkumníci zjistili, že existuje přibližně 50% šance na to, že se obě galaxie srazí v průběhu následujících 10 miliard let. Jejich závěry se zakládají na počítačových simulacích využívajících nejnovější pozorovací data.
Savala zdůrazňuje, že předpovídání dlouhodobé budoucnosti galaktických interakcí je extrémně nejisté. Nové objevy však zpochybňují předchozí konsensus a naznačují, že osud Mléčné dráhy zůstává otevřenou otázkou. „Dokonce i při použití nejnovějších a nejpřesnějších dostupných dat zůstává budoucnost místní skupiny několika desítek galaxií nejasná. Zajímavé je, že objevujeme téměř stejnou pravděpodobnost populárně zmiňovaného scénáře sloučení i alternativy, kde Mléčná dráha a Andromeda zůstanou nedotčené,“ říká Savala.
Srážka mezi oběma galaxií vypadala mnohem pravděpodobněji v roce 2012, kdy astronomové Roeland van der Marel a Tony Son z Vědeckého institutu pro kosmické teleskopy v Baltimore, Marylandu, publikovali podrobnou analýzu pozorování Hubblea za období 5 až 7 let. Tato analýza ukazovala přímou kolizi nejpozději za 5 miliard let.
„Ironií je, že i přes přidání přesnějších dat z Hubblea v posledních letech jsme nyní méně jisti výsledkem případné kolize. To je důsledkem složitější analýzy a také faktu, že zkoumáme komplexnější systém. Ale jediným způsobem, jak dospět k nové prognóze osudu Mléčné dráhy, jsou ještě lepší data,“ říká Savala.
