V nedávné době byl vyvinut nový nástroj pro měření lunárního času. Tento systém byl navržen týmem vědců z Purple Mountain Observatory v Číně. Jejich nový software, nazvaný LTE440 (zkratka pro Lunar Time Ephemeris), je prvním lunárním hodinovým systémem na světě, který bere v úvahu slabší gravitační pole Měsíce a jeho pohyb ve vesmíru. Cílem je synchronizovat lunární hodiny s časem na Zemi a tím stanovit časový pás, na kterém by se budoucí vesmírné mise mohly spolehnout. Podrobnosti byly zveřejněny v článku v časopise Astronomy & Astrophysics.
Lunární čas
Na Měsíci, jak předpokládá Einsteinova teorie relativity, plyne čas rychleji díky slabšímu gravitačnímu poli v porovnání s naší planetou. To znamená, že se nelze spolehnout na čas na Zemi jako na časový referenční systém, což je zvlášť důležité pro GPS a podobné navigační a komunikační systémy, které vyžadují přesná měření na nanosekundu. Právě proto se vědecká komunita zaměřuje na vytvoření lunárního časového pásma, které by umožnilo všem kosmickým agenturám koordinovat své aktivity na tomto satelitu. V současnosti totiž mise komunikují se Zemí pomocí koordinovaného světového času (UTC), který je svázán s řadou atomových hodin. Vzhledem k tomu, že v příštích letech se plánuje mnoho lunárních misí, je potřeba nový způsob měření lunárního času pro zajištění vyšší přesnosti.
Software
Nový software se opírá o přesná data o pohybu Měsíce k zaznamenání případných odchylek mezi lunárním časem a časem na Zemi. Jak informuje Gizmodo, vědci zařadili tyto výpočty do automatizovaného softwaru, který uživatelům umožňuje vypočítat časový rozdíl mezi Zemí a Měsícem v jakémkoli okamžiku. LTE440 v podstatě automatizuje složité výpočty, které se používají k určení časových nesrovnalostí. Jeho přesnost přitom přetrvává až tisíc let do budoucnosti, což eliminuje potřebu manuálních výpočtů.
Lunární hodiny
Mezitím se NASA připravuje na spuštění své mise Artemis 2, která je naplánována na únor, a Artemis 3, která zahrnuje první měsíční přistání od dob Apollo, má být realizována v roce 2028. Jak již bylo zmíněno, Bílý dům pověřil NASA vypracováním koordinovaného lunárního časového pásma do konce tohoto roku, aby mohlo být použito během nadcházejících lidských misí na Měsíci a aby přesvědčilo další vesmírné mocnosti k jeho přijetí. Jak končí Gizmodo, americká vesmírná agentura možná nevyužila příležitost, ačkoliv její úsilí stále pokračuje, zatímco čínský software představuje nadějný první krok, i když zbývá ještě dlouhá cesta.
