Před 3,4 miliony let umožnily různé diety a způsoby pohybu těmto homininům sdílet stejné území. Identifikace fosílie nalezené v lokalitě Woranso-Mille v Etiopii, podložená zubními pozůstatky a izotopovými analýzami, potvrzuje, že oba skupiny obsazovaly stejnou oblast bez vzájemné konkurence o zdroje.
Východní Afrika byla před 3,4 miliony lety domovem rozličných linií homininů, kteří využívali různé zdroje k minimalizaci konkurence. Fosílie nalezená v roce 2009 v Woranso-Mille (Etiopie) byla nyní přiřazena k druhu Australopithecus deyiremeda, odlišné od ikonické Lucy (A. afarensis), přičemž obě druhy sdílely území díky rozdílným adaptačním způsobům pohybu a stravě.
„Museli se setkávat a trávit čas na stejném místě při svých činnostech,“ uvádí Yohannes Haile-Selassie, ředitel Institutu pro lidské původy (IHO) a profesor na Fakultě evoluční biologie a sociálních změn na ASU.
„Když jsme v roce 2009 objevili nohu a oznámili ji v roce 2012, věděli jsme, že se liší od známějšího druhu Lucy z té doby. Přesto není obvyklé v našem oboru nazývat druh na základě postkraniálních prvků — tedy částí pod krkem —, takže jsme očekávali, že najdeme něco nad krkem, co bude jasně spojeno s nohou. Lebky, čelisti a zuby jsou obvykle prvky používané k rozpoznání druhů,“ zdůrazňuje vědec.
Části nálezu BRT-VP-2/135 před montáží. Fosilie byla nalezena ve 29 kusech, z nichž 27 bylo získáno pomocí prosévání a sběru prosévané půdy.
V roce 2015 tým popsal A. deyiremeda na základě zubů nalezených ve stejném regionu, avšak dosud nebyla noha přiřazena k tomuto druhu. Po deseti letech terénní práce a nových objevech mohli výzkumníci s jistotou spojit nohu Burtele s touto linií.
Tato noha se skládá z osmi kostí, což umožňuje rekonstrukci celé končetiny, od palce až po čtvrtý prst. Palec se mohl pohybovat nezávisle, což usnadňovalo lezení po stromech, aniž by se ztratila schopnost chodit vzpřímeně pomocí ostatních prstů.
„Naleziště Woranso-Mille je unikátní, protože poskytuje jasné důkazy o tom, že dvě příbuzné druhy existovaly současně na stejném území,“ dodává Haile-Selassie. Morfologie nohy kombinuje bipedalismus s adaptacemi pro život na stromech. Na jedné straně palec usnadňoval lezení, zatímco ostatní prsty se mohly hyperflektovat pro pomoc při chůzi, což odlišuje A. deyiremeda od A. afarensis, jehož fosilní stopa z Laetoli ukazuje palec zarovnaný s ostatními.
„Přítomnost abdukčního palce u Ardipithecus ramidus byla překvapením, protože před 4,4 miliony lety stále existoval hominin s opočitelným prstem, což bylo naprosto neočekávané,“ komentuje Haile-Selassie.
„O milion let později, u fosilií datovaných na 3,4 miliony let, jsme objevili nohu Burtele, která byla ještě překvapivější. To ukazuje, že bipedalismus u těchto raných lidských předků přijal různé formy. Existovaly různé způsoby chůze po dvou nohou, a způsob, který dnes považujeme za typický, se objevil až mnohem později,“ pokračuje.
Replika čelistí přiřazených k druhu ‚Australopithecus deyiremeda‘.
Dokumentace různých způsobů adaptace na bipedalismus naznačuje, že australopitékové prozkoumávali rozličné formy chůze po dvou nohou. „Nyní víme, že ne všechny prvky potřebné pro bipedalismus podobný lidskému se neobjevily ve stejnou dobu. Tyto informace nám umožňují interpretovat, jak A. deyiremeda využíval své habitaty a jak se pohyboval v porovnání s jinými ranými australopitéky,“ tvrdí Haile-Selassie.
V mezinárodním týmu pracoval Lluís Gibert, výzkumník z Katedry mineralogie, petrologie a aplikované geologie na Barcelonské univerzitě. Podle vyjádření instituce byl „analýza geologických dat rozhodující pro datování a spojení této nohy s pozůstatky A. deyiremeda.“
„Bez geologického kontextu a podrobné chronologie by tyto fosílie neměly vědeckou hodnotu,“ říká Gibert, který analyzoval chronostratigrafický a sedimentologický kontext nalezených fosílií.
Pro studium stravy A. deyiremeda analyzovala Naomi Levin z Michiganské univerzity osm zubů ze 25 nalezených pomocí izotopů uhlíku. „Vzorek jsem odebrala pomocí zubního mikromotoru a malých vrtáků, jako jaké používají zubní lékaři, a odstranila jsem malé množství prachu, které jsme následně zanesli do laboratoře na izotopovou analýzu,“ vysvětluje Levin.
Výsledky ukazují, že Lucy (A. afarensis) měla smíšenou stravu založenou na rostlinách C3 a C4. Rostliny C3 zahrnují stromy a keře s širokými listy, typické pro zastíněné lesy, zatímco C4 jsou trávy, které rostou v otevřených a slunečných savanách. A. deyiremeda se naopak živila převážně rostlinami C3, což naznačuje, že preferoval zdroje více spojené s lesy a zalesněnými oblastmi.
„Byla jsem překvapena, že signál izotopu uhlíku byl tak jasný a podobný jako u starších homininů, jako jsou A. ramidus a A. anamensis,“ poznamenává Levin.
Tato specializace ve stravě umožnila dvěma druhům sdílet území, aniž by si přímo konkurovaly, tím, že si oddělily své ekologické niky, a odráží, jak se hominini přizpůsobili změnám v pliocénu, kdy došlo k expanze travnatých ploch a fragmentaci lesů, což je nutilo se pohybovat nebo modifikovat svůj habitat.
„Mnoha způsoby se současné klimatické změny už v minulosti několikrát odehrály za časů Lucy a A. deyiremeda. To, co se z té doby naučíme, může pomoci zmírnit nejhorší dopady klimatických změn dnes,“ říká Haile-Selassie.
Haile-Selassie a členové jeho týmu v terénu.
Tým rovněž nalezl čelist mladého hominina A. deyiremeda. Díky počítačové tomografii mohli odhadnout, že ve chvíli smrti bylo zvíře přibližně 4,5 let staré a pozorovali růstový vzorec podobný jiným raným australopitékům.
„Nejpozoruhodnější je to, že, navzdory rozmanitosti těchto druhů — co do velikosti, stravy, pohybu a anatomie —, způsob, jakým rostli, byl pozoruhodně podobný,“ vysvětluje Gary Schwartz, výzkumník v IHO.
Haile-Selassie dodává, že dosud neexistují důkazy o používání nástrojů ani u jednoho z těchto druhů, i když některé ‚řezy‘ na kostech nalezených v Dikika, regionu Afar, byly interpretovány jako možné známky nástrojů u A. afarensis.
Porozumění tomu, jak se tito předci pohybovali a co jedli, umožňuje chápat, jak koexistovali, aniž by jeden druh vytlačoval druhý. „Jediný způsob, jak mohli koexistovat, je, že se lišili v adaptées pohybu a využívali různé zdroje potravy. To je nejlepší způsob, jak koexistovat místo soutěžení o stejné zdroje,“ uzavírá Haile-Selassie.
Noha Burtele a noha zakrytá obrysem gorilí nohy.
