Desítky let se SS United States tiše nacházela podél řeky Delaware v Philadelphii, jako rezavějící památka na dobu okouzlujících oceánských plaveb. Nyní si tato téměř 1 000 stop dlouhá loď prochází zcela jinou transformací, když míří na nové místo na mořském dně Mexického zálivu, kde se stane největším umělým útesem na světě.
Úředníci v okrese Northwest Florida plánují potopit loď v roce 2026, zhruba 22 námořních mil jihozápadně od Destinu a zhruba 32 námořních mil jihovýchodně od Pensacoly. Jakmile loď přistane na dně, trup bude ležet v hloubce přibližně 180 stop, zatímco vrchní paluby budou být asi 60 stop pod hladinou, což je dostatečně mělké pro návštěvu mnoha rekreačních potápěčů.
Emoce pro Susan Gibbs
Pro Susan Gibbs, prezidentku SS United States Conservancy a vnučku designéra lodi, je tento okamžik emocionální. Jak uvedla, loď vždy bude symbolizovat národní sílu, inovaci a odolnost, i když její další kapitola se odehraje pod vodou.
Rychlostní rekord, který stále platí
Když SS United States vstoupila do služby v roce 1952, překonala transatlantický rychlostní rekord na své premiérové plavbě, když přeplula z New Yorku do Evropy průměrnou rychlostí přibližně 36 uzlů. Loď dodnes nese Blue Riband za nejrychlejší západní přeplavbu oceánské linky, což je rekord, který žádná jiná pasažérská loď nepřekonala.
Loď byla navržena nejen s ohledem na luxusní apartmá a slavné pasažéry. Její konstrukce a motory byly postaveny tak, aby mohla také sloužit jako rychlé vojenské plavidlo v době války, schopné přepravovat tisíce vojáků přes oceán mnohem rychleji než dřívější lodě.
Pak přišlo na scénu letectví. Do roku 1969 loď vyšla z provozu a nakonec zakotvila v Philadelphii, přičemž se dostala do rukou řady soukromých vlastníků a nerealizovaných plánů na přestavbu na hotel nebo muzeum.
Trvalý spor o nájem s operátorem mola vyvrcholil federálním příkazem k přesunu lodi a nakonec jejím prodejem okresu Okaloosa na Floridě za přibližně milión dolarů.
Přeměna oceli na životní prostředí
Aktuálně se SS United States nachází v Mobile v Alabamě, kde týmy tráví mnoho měsíců odstraňováním nebezpečných materiálů, jako jsou chemikálie, kabeláže, plasty, sklo a zbytky azbestu. Cílem je zanechat čistou ocelovou skořápku, která bezpečně hostí korály, houby, ryby a další mořský život.
Jakmile bude sanace dokončena, tahači odtáhnou prázdný trup na povolené místo v zálivu. Plánovací dokumenty ukazují, že loď se usadí přibližně 180 stop pod dno, s horními palubami těsně nad 55 až 60 stop, čímž vytvoří vysokou vertikální strukturu v oblasti, která má relativně málo přirozeného útesu.
Florida již provozuje jeden z nejaktivnějších programů umělých útesů ve Spojených státech, s více než čtyřmi tisíci plánovanými veřejnými útesy podél jejích břehů. Okres Okaloosa sám rozmístil více než dvacet velkých plavidel a je domovem více než pěti set umělých útesových lokalit v širší oblasti.
Prakticky to znamená, že charterové lodě plné potápěčů a rybářů vyplouvající z Destinu a Pensacoly budou mít novou hlavní destinaci na GPS. Pro místní podniky je tento projekt zčásti nástrojem ochrany a zčásti ekonomickým motorem.
Úředníci okresu odhadují celkové náklady na přibližně 10 milionů dolarů, částečně podporované turistickými autoritami v Pensacole a Floridskou asociací pro ochranu pobřeží.
Pomáhají umělé útesy skutečně oceánu?
Umělé útesy jsou lidské struktury umístěné na mořském dně, které napodobují některé funkce přirozených útesů. Poskytují tvrdé povrchy a zákoutí, kde se mohou usadit řasy, korály a bezobratlí, což následně přitahuje ryby a další mořský život.
Studie v Mexickém zálivu a jinde naznačují, že vraky lodí a další umělé útesy se mohou stát rušnými podvodními čtvrtěmi, občas dokonce s rybími společenstvími, která rivalizují s blízkými přirozenými útesy.
Příběh však není zcela jednoduchý. Výzkumníci z NOAA a univerzitních týmů varovali, že umělé útesy mohou koncentrovat ryby na jednom místě, což je usnadňuje chytání a potenciálně urychluje nadměrný rybolov, pokud jsou regulace slabé. Jiní poukazují na to, že kovové struktury mohou pomáhat zavádění nepůvodních druhů tím, že jim poskytují nové opory.
Toto míchání slibů a rizik je jedním z důvodů, proč velké útesové projekty, jako například letecká loď USS Oriskany a nyní SS United States, jsou předcházeny podrobnými ekologickými posudky a dlouhodobými monitorovacími plány.
Oriskany, která byla potopena u Pensacoly v roce 2006, je v současnosti považována za největší umělý útes na světě. SS United States, s přibližně 990 stopami, se očekává, že tento titul překoná.
Dědictví, paměť a oteplování moře
Ne každý je připraven sledovat, jak loď mizí pod vlnami. Ochranné skupiny v New Yorku a jinde se snažily o poslední záchranu a tvrdily, že jakmile trup skončí na mořském dně, šance jej obnovit jako muzeální loď je navždy ztracena.
Newyorský městský výbor dokonce na konci prosince přijal usnesení, které vyzývá federální úřady, aby zastavily potopení, ačkoli federální stížnost od koalice občanů byla dříve v roce zamítnuta.
Příznivci projektu útesu oponují, že alternativou není létající muzeum, ale pravděpodobně sešrotování. Tvrdí, že potopení plavidla chrání alespoň část jeho struktury a umožňuje, aby jeho příběh pokračoval v jiné formě.
Plán zahrnuje pozemní muzeum v Destin Fort Walton Beach, kde budou návštěvníci moci obdivovat zachované prvky jako komíny a stožáry spolu s archivním materiálem z období slávy lodi.
Na konci dne se SS United States stává testovacím případem toho, jak zacházíme s velkými průmyslovými relikty v éře klimatického stresu a změn v oceánu. Místo toho, aby byla loď poslána do šrotu, sází okres Okaloosa na to, že pečlivě vyčištěná skořápka na dně zálivu může podpořit mořský život, přitáhnout návštěvníky a udržet kousek námořní historie v povědomí veřejnosti.
To, zda se tato sázka vyplatí pro ekosystém, bude záviset na dlouhodobém vědeckém výzkumu a pečlivém řízení rybolovu, nikoli pouze na okázalém okamžiku, kdy trup konečně sklouzne pod hladinu.
Oficiální informace o projektu byly publikovány na stránce nejčastějších dotazů Okresu Okaloosa o SS United States.
