Jak uvedl Olhar Digital, sonda MAVEN, která obíhá kolem Marsu již více než 11 let, přestala reagovat na povely NASA v sobotu 6. listopadu, poté co procházela oblastí, kde planeta přirozeně blokuje signál se Zemí. Očekávalo se, že kontakt s kosmickou lodí bude obnoven, jakmile skončí období zablokování, ale to se nestalo.
Podle agentury se tento incident považuje za nečekanou anomálii, protože poslední data přijatá před ztrátou komunikace naznačovala normální provoz bez zjevných problémů s energií, orientací nebo vnitřními systémy.
Od té doby inženýři z mise a sítě Deep Space Network, která zajišťuje komunikaci NASA s hlubokým prostorem, důkladně analyzují dostupnou telemetrii a provádějí nové pokusy o kontakt. Vyšetřování se zaměřuje na to, proč MAVEN neobnovila ani slabé rádiové signály, přestože je jedním z nejstabilnějších a nejzkušenějších orbitálních přístrojů kolem Marsu.
Téměř týden po incidentu NASA uvádí, že dosud nejsou k dispozici rozhodující důkazy o příčině náhlého ticha a oficiálně klasifikuje sondu jako „anomálii v šetření“.
Ztráta dočasného kontaktu vyvolává obavy nejen z vědeckých dat, která MAVEN shromažďuje, ale také z její role jako retransmitera informací pro rover na povrchu. Ačkoliv mohou jiné sondy převzít část této funkce, agentura pracuje na co nejrychlejším obnovení komunikace. Zatím však není potvrzeno, že by se signál podařilo obnovit, nebo že by byla mise trvale ohrožena.
Historie a význam sondy MAVEN
Sonda MAVEN byla vypuštěna v listopadu 2013 a na orbitu Marsu vstoupila v září následujícího roku. Její zkratka v angličtině znamená „Evoluce atmosféry a těkavých látek na Marsu“. Mise MAVEN si klade za cíl porozumět, jak se atmosféra Marsu měnila v průběhu času a proč z její velké části uniká do vesmíru.
Kromě vědeckého významu při studiu Marsu si MAVEN také získala pozornost tím, že byla jednou z kosmických lodí vybraných NASA k dočasnému přesměrování svých přístrojů na jiný cíl: mezihvězdný komet 3I/ATLAS.
Během 10 dnů, počínaje 27. zářím, byly přístroje MAVEN přizpůsobeny tak, aby zachycovaly snímky komety v různých vlnových délkách pomocí ultrafialové kamery (IUVS). Nejprve tým zaregistroval sérii fotografií, které fungují jako různé filtry, umožňující porovnání detailů neviditelných pouhým okem. Poté sonda vytvořila snímky s ještě vyšším rozlišením, zaměřené na přesné sledování vodíku uvolněného kometou 3I/ATLAS, přičemž izolovala jeho ultrafialový podpis a ukázala, jak se tento prvek rozděluje kolem komety.
Vědecký přínos pozorování komety
Tato kombinace dat pomáhá vědcům určit, jaké molekuly jsou přítomny v oblaku plynů této komety a jak jsou rozptýleny kolem jádra. Podle NASA je pro výzkumníky, kteří zkoumají mezihvězdné objekty, každé měření cenné, neboť komety pocházející ze za Sluneční soustavy jsou nesmírně vzácné a nabízejí jedinečnou příležitost srovnat jejich složení s kometami, které vznikly zde.
Tato pozorování rovněž umožnila odhadnout poměr mezi běžným vodíkem a deuteriem, což je důležitá stopa pro pochopení původu 3I/ATLAS a chemického prostředí, z něhož vznikl. Když se kometa přiblížila k Marsu, byly použity ještě citlivější kanály IUVS k mapování druhů jako je hydroxyl a další atomy přítomné v komě, čímž se rozšířil vědecký dosah kampaně.
Možné důsledky ztráty MAVEN
Pro vědce představuje soubor dat jedinečnou příležitost prozkoumat mezihvězdného návštěvníka z jiné perspektivy. Každé měření zaznamenané sondou MAVEN pomáhá rekonstruovat dráhu a povahu komety, a rovněž otvírá nové možnosti pro porozumění tomu, jak se tyto objekty tvoří a pohybují mezi hvězdami.
Možná ztráta sondy MAVEN znepokojuje vědce, protože vedle studia marsovské atmosféry a podpory dalších misí prokázala vzácnou schopnost analyzovat mezihvězdný objekt. Bez ní by došlo k přerušení důležitých dat, což by vedlo k podstatné mezeře v aktuálním a globálním planetárním výzkumu.
