NASA objevila zbytky cukrů na asteroidu Bennu, které by mohly změnit naše chápání původu života. Na základě posledních analýz vzorků přivezených na Zemi misí OSIRIS-REx se zdá, že bychom mohli být na cestě k potvrzení, že i když se život vyvinul na naší planetě, jeho základní ingredience možná pocházely z jiných míst ve sluneční soustavě.
Významné objevy asteroidu Bennu
Odborníci z NASA oznámili tři nové studie publikované v časopisech Nature Geoscience a Nature Astronomy, které přinášejí bezprecedentní nálezy. Mezi nimi se nacházejí esenciální cukry pro biologii, organický materiál podobný gumě, který dosud nebyl identifikován v kosmických horninách, a výrazné množství prachu pocházejícího z dávných supernov.
Přítomnost cukrů v sluneční soustavě
Jedním z nejvýznamnějších nalezených komponentů je ribóza a glukóza – dva cukry nezbytné pro život. Studie naznačují, že vzorky z Bennu jsou „prvotní“, což znamená, že nebyly kontaminovány Zemí a uchovávají původní chemii sluneční soustavy. Ribóza, klíčová složka RNA, a glukóza, která je jedním z základních paliv pro život, naznačují, že základní molekulární bloky se mohly formovat v mrazivých prostředích vnější sluneční soustavy, než dorazily na naši planetu.
Tento objev podporuje hypotézu, že rané formy života mohly existovat pouze na základě RNA, což je dále posíleno detekcí ribózy a absencí deoxyribózy, která je spojována s DNA. Navíc tyto studie potvrzují přítomnost aminokyselin, nukleobází a dusíkatých sloučenin, což doplňuje jakýsi koktejl látek, který, jak odborníci uvádějí, ukazuje, že „komplexní organická chemie už existovala ve vnější sluneční soustavě“.
Neznámá vesmírná guma
Dalším překvapivým nálezem je takzvaná „vesmírná guma“, flexibilní látka bohatá na organické sloučeniny, pozorovaná poprvé v tělese mimo Zemi. Tento typ přírodního polymeru vznikl, když se mateřský asteroid Bennu mírně zahřál v prvních milionech let historie sluneční soustavy.
Jeho složení naznačuje, že mohl podporovat chemické reakce, které v průběhu času usnadnily vytváření složitějších molekul.
Objev prachu z supernov
Třetí studie zmiňuje přítomnost prachu z supernov v množství, které je šestkrát větší než u jakéhokoli jiného analyzovaného materiálu z vesmíru. To ukazuje, že Bennu vznikl v oblasti protoplanetárního disku, která byla obzvlášť bohatá na zbytky výbuchů hvězd, což pomáhá rekonstruktovat, jak se prvky mísily, a nakonec utvářely planety, jako je Země.
Díky čistému vzorkování misí OSIRIS-REx, která zabránila kontaminaci ze Země, si vědci mohou být jisti, že tyto cukry a organické sloučeniny jsou skutečně „vesmírné“. Kromě toho, s přihlédnutím k vzorkům vody uvězněné v minerálech, solí, uhličitanů a aminokyselin, Bennu nabízí stále jasnější obraz o typech materiálů, které se mohly dostat na primitivní Zemi. Můžeme tedy být blíž k potvrzení, že ačkoli se život vyvinul na Zemi, jeho složky pravděpodobně pocházely z jiných oblastí.
