Podle časopisu Nature vědci objevili nový druh améby, který se dokáže výrazně rozmnožovat při teplotě 63 °C, což je teplota, která by zničila všechny známé komplexní formy života, tedy organismy s buněčnými jádry a vnitrobuněčnými strukturami.
Tento objev zpochybňuje dlouholetý názor, že eukaryotické organismy—do této skupiny zahrnuté jak zvířata, tak rostliny— nejsou schopné přežít v extrémních podmínkách, kde obvykle žijí bakterie a organismy bez buněčného jádra.
Angela Oliverio, mikrobioložka na Syracuse University v New Yorku, uvedla: „Musíme vážně přehodnotit možnosti eukaryotických buněk.“
Být Oliverio a její kolegyně Beryl Rappaport objevily tuto organismu v Národním parku Lassen Volcanic v Kalifornii. Pojmenovaly ji Incendiamoeba cascadensis, což přibližně znamená „ohnivá améba z oblasti Cascades“.
Navzdory pověsti parku Lassen, známého svými kyselými jezera a horkými termálními prameny, byla I. cascadensis nalezena v horkém prameni s neutrálním pH a celkem běžným vzhledem.
Zpočátku se vzorky vody z pramene zdály pod mikroskopem zcela sterilní. Avšak po kultivaci s živinami vědci zjistili, že tento druh améby proliferuje při 57 °C.
Když vědci postupně zvyšovali teplotu během experimentu, tato organismu snadno překonala předchozí rekord eukaryot, který činil 60 °C (dříve držely některé druhy hub a červených řas). Výsledky ukazují, že I. cascadensis dokáže stále úspěšně dělit buňky při 63 °C a pohybovat se při 64 °C. Dokonce při 70 °C mohou tyto buňky vytvářet „cysty“, které jsou schopny znovu aktivovat, když teplota klesne.
Pro srovnání, nejodolnější bakterie a archea mohou přežít mnohem vyšší teploty, přičemž současný rekord činí 122 °C a patří druhu Methanopyrus kandleri. Nicméně, pro složité buňky, jako jsou buňky savců a lidí, je obvykle teplotní limit kolem 43 °C. Tedy odolnost „ohnivé améby“ představuje významný pokrok v rámci eukaryotických organismů.
Julia Van Etten, evoluční bioložka na University of Maryland, uvedla, že tento objev podtrhuje důležitost prozkoumávat planetu při hledání nových organismů. Řekla: „Výzkumný tým objevil druh, který dokáže něco, co jsme považovali za nemožné pro eukaryotické organismy. Co dalšího by mohlo být skryto venku?“
Podle autorky Oliverio vědecká obec do této doby věnovala malou pozornost eukaryotickým organismům žijícím v extrémních podmínkách. Jejich studium by mohlo přinést nové poznatky, které by mohly být přínosné pro biotechnologii a při hledání života mimo naši planetu.
„Dosud jsme prozkoumali pouze jeden horký pramen. Možná jsme byli velmi šťastní, nebo se také může ukázat, že jsou tyto organismy ve skutečnosti rozšířenější, než si myslíme,“ dodala.
