Po pěti letech prozkoumávání suché krajiny planety Mars, rover Perseverance učinil objev, který by mohl představovat zásadní zvrat v jeho misi: fragment kamene s neobvyklými vlastnostmi, který upoutal pozornost vědců.
Během své expedice na dně Vernodden narazil robot na kámen o průměru přibližně 80 cm, který se tyčí nad terénem, a který se výrazně odlišuje od nízkých a roztroušených formací, které dominují kráteru Jezero. Jeho jedinečný tvar a izolovaná přítomnost přiměly tým NASA zařadit jej mezi „objekty zájmu“ a pojmenovat ho Phippsaksla.
Nečekaný objev v Jezeru
Analýza provedená pomocí SuperCamu roveru odhalila složení bohaté na železo a nikl, což je charakteristický znak meteoritů pocházejících z jádra asteroidů. „To naznačuje, že fragment nevznikl na Marse, ale přicestoval z jiné části sluneční soustavy,“ poznamenává Candice Bedford, výzkumnice z Purdue University, na blogu NASA.
Objev vyvolává překvapení, zejména kvůli tomu, že Perseverance dosud v kráteru Jezero nezaznamenal meteority tohoto typu. Mars však měl na svědomí pády fragmentů železa a niklu v jiných oblastech: rovery Curiosity, Opportunity a Spirit již identifikovaly meteority na různých místech planety. Curiosity například lokalizoval v kráteru Gale vzorky jako „Líbano“, široké jeden metr v roce 2014, a „Cacao“, nalezené v roce 2023.
Geologická historie a otázky
Kráter Jezero, jehož stáří je srovnatelné s kráterem Gale a je plný menších kráterů, se zdál být ideální pro akumulaci zbytků nárazů, ale do této doby nebyly registrovány podobné nálezy. Objevení Phippsaksla otevírá nové otázky ohledně geologické historie oblasti a o tom, jak se tyto fragmenty na planetu dostaly.
Prozatím vědci nedokáží definitvně potvrdit, že se jedná o meteorit, i když jeho složení a forma odpovídají tomu, co se od těchto mimozemských těles očekává. Pokud by se to potvrdilo, Perseverance by identifikoval svůj první meteorit od přistání na Marsu a přidal by tak další kapitolu do hledání stop o minulosti planety.
