30. listopadu zachytil kosmický teleskop Hubble od NASA fascinující mezi hvězdnou kometu 3I/ATLAS pomocí širokoúhlé kamery číslo 3. Na získaném snímku je kometa viditelná jako malá jasná bílá tečka uprostřed obrazu, obklopená světle modrou komou, která zabírá podstatnou část fotografie. Toto je první nové zobrazení Hubble od července téhož roku na objekt, který přichází do naší sluneční soustavy z hlubin galaxie.
Vzhledem k dlouhé expozici a pohybu komety vůči teleskopu se pozadí s hvězdami rozprostřelo do charakteristických diagonálních modro-bílých pruhů. Během snímání se kometa nacházela přibližně 286 milionů kilometrů od Země a pokračovala v odklonu od Slunce, směřujícím mimo hranice sluneční soustavy.
Jednalo se o druhé pozorování 3I/ATLAS ze strany teleskopu Hubble: první se uskutečnilo v červenci 2024, krátce po jejím objevení. Od té doby je tento objekt aktivně zkoumán několika pozemskými a kosmickými nástroji NASA. Nejblízké snímky komety byly pořízeny pomocí nástrojů na Marsu, a to z vzdálenosti přibližně 30 milionů kilometrů.
Snímek pořízený Hubblem umožňuje vědcům sledovat změny v aktivitě komety, vývoj její komy a ohonu, stejně jako objasnit trajektorii a fyzické vlastnosti tohoto zvláštního objektu, který je druhým potvrzeným mezi hvězdným návštěvníkem po kometě 2I/Borisov (nepočítáme-li asteroidy, jako je Umuamua, které se nacházejí trochu na straně).
Pozorování budou pokračovat ještě několik měsíců, dokud kometa zůstane dostatečně jasná, aby byla dostupná pro nástroje Hubble. Získaná data přispějí k lepšímu pochopení povahy objektů, které vznikají v jiných hvězdných soustavách, a k jejich porovnání s kometami v naší sluneční soustavě.
