Nová studie poskytuje důkazy o oceánech a podmínkách příznivých pro život na Marsu v dávné minulosti.
Bern – Prach, skály, obrovské sopky, hluboké kaňony a zmrzlé polární čepičky – takto známe Mars, takzvanou „červenou planetu“. O podmínkách příznivých pro život zde lze těžko hovořit. Avšak nové výzkumné výsledky naznačují něco jiného: Mars měl v dávné minulosti být modrou planetou.
Výzkumný tým z Univerzity v Bernu spolu s Národním institutem pro astrofyziku v Itálii (INAF) objevil na vysoce rozlišených snímcích různých marsovských kamer geomorfologické struktury, které se podobají vodním tokům na Zemi. „Unikátní vysoce rozlišené satelitní snímky nám umožnily detailně prozkoumat krajinu Marsu pomocí měření a mapování,“ uvádí Ignatius Argadestya, doktorand na Institutu geologie a fyzikálního institutu Univerzity v Bernu. Podle tiskové zprávy se má jednat o ústí řeky do oceánu.
Stopy dávného oceánu – přesnější než kdy dříve
Dokonce i v obřím systému kaňonů Valles Marineris, který se táhne kolem rovníku, naznačují stopy existenci bývalé vody a možná oceánu. Zvlášť výmluvné jsou přitom změněné minerály. Hlavní výzkum se soustředil na jihovýchodní část Coprates Chasma, úseku tohoto obrovského kaňonového systému.
Podle tiskové zprávy měl být červený planet před přibližně třemi miliardami lety modrým planetem. „Při mapování a měření marsovských snímků jsem mohl rozpoznat hory a údolí, které se podobají horským krajinám na naší planetě,“ říká Argadestya. Zvlášť ho oslovily fan-delta, která objevil na okraji jedné z hor. Tyto vějířovité kužely z kameniva a písku vznikají tam, kde sedimenty ústí přímo do stojaté vody, a silně připomínají klasická říční delty na Zemi. Výsledky vyšetřování rovněž ukazují, že tehdejší oceán byl minimálně tak velký jako Arktický oceán.
Byl někdy na Marsu život? Podmínky mu mohly vyhovovat
„I když nejsme první, kdo předpokládá existenci a rozsah oceánu, “ zdůrazňuje Fritz Schlunegger, profesor exogenní geologie na Univerzitě v Bernu. „Dřívější údaje však vycházely z méně přesných dat a částečně z nepřímých argumentů.“ Objev delta a potvrzení dalších důkazů o bývalém oceánu naznačují, že na Marsu mohly panují podmínky, které usnadnily vznik a vývoj života. „Naším výzkumem jsme poskytli důkazy o dosud nejhlubším a největším oceánu na Marsu – oceánu, který se rozprostíral přes velké části severní polokoule,“ uvádí Argadestya. Dnes jsou bývalé delta struktury překryty pískovými dunami vytvarovanými větrem.
„Známe Mars jako suchou, červenou planetu,“ dodává vědec. „Avšak nyní je jasné: Před dlouhou dobou byl modrou planetou – podobně jako Země. Tyto poznatky ukazují také na to, že voda na planetách je cenná a mohla by případně také zmizet,“ podotýká Argadestya. Pro studii vybrali výzkumníci sedimentologický přístup a porovnali sedimentační prostředí na Zemi s těmi na Marsu. Jako další krok chtějí prozkoumat mineralogické složení starých marsovských půd. „Nyní, když víme, že Mars byl dříve modrou planetou,“ říká Argadestya, „chceme také pochopit, jaký typ zvětrávání tam probíhal.“
