Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS se stala cílem pozorování kvůli erupcím kryovulkánů, které na ní byly detekovány. Výzkum odhalil přítomnost různých kovů.
Nové objevy ve sluneční soustavě
Astronomové sledovali již třetí známé mezihvězdné těleso, které prochází Sluneční soustavou. První objev, protáhlá planetka 1I/ʻOumuamua, byl učiněn v roce 2017, následovala mezihvězdná kometa 2I/Borisov v roce 2019, a nedávno tímto směrem byla zkoumána kometa 3I/ATLAS. Tyto objevy představují unikátní příležitosti pro vědce, jak rozšířit poznání o objektech za hranicemi Sluneční soustavy.
Aktivita komety 3I/ATLAS
V nedávných týdnech vědci měli možnost sledovat zjasňování mezihvězdné komety 3I/ATLAS, která se začala aktivovat přibližně ve vzdálenosti 2,5 AU od Slunce. Je zajímavé, že kometa postrádá obvyklý prachový obal a na ní došlo k aktivaci celé vrstvy ledu. Skutečnost, že na kometě probíhá intenzivní kryovulkanismus, je pro odbornou veřejnost překvapující.
Překvapení s kovovou kometou
Jedním z neméně překvapujících objevů byla analýza spektra komety. To se výrazně podobá záři uhlíkatých chondritů, což jsou primitivní meteority z dávné historie, bohaté na kovy jako železo nebo nikl. Výzkumník Josep Trigo-Rodríguez ze španělského Institutu vesmírných věd (ICE – CSIC) a jeho tým se domnívají, že 3I/ATLAS má obdobné složení. Takové chemické složení by mohlo osvětlit její vysokou kryovulkanickou aktivitu.
Mechanismy kryovulkanismu
Při zahřátí komety a tání ledu dojde k chemické reakci s kovy nacházejícími se uvnitř. Tyto procesy mohou uvolňovat energii, která následně aktivuje kryovulkány na jejím povrchu. Tento fakt byl předmětem pozornosti vědců, kteří zveřejnili své zjištění v dosud nerecenzované studii na preprintovém serveru arXiv.
Nové perspektivy pro studium komet
Tato kombinace chemických procesů v přítomnosti kovů a kryovulkánů se značně odlišuje od tradičního pohledu na komety, které bývají obvykle popisovány jako znečištěné sněhové koule s minimálním obsahem kovových prvků. Dosavadní teorie předpokládají, že aktivita komet je způsobena Sluncem, které zahřívá jejich ledový povrch. Nové objevy však naznačují, že komety mohou mít daleko rozmanitější charakteristiky, než se dosud předpokládalo.
