Po více než dvacetiletém aktivismu v oblasti životního prostředí se tento hmyz, jehož barvy odkazují na národní prapor, dočkal vlastní zákonné ochrany.
Motýl Bandera Argentina přestal být pouhým místním symbolem a stal se druhým s maximální právní ochranou v provincii Buenos Aires. Provincionální legislativa schválila zákon, který ho prohlásil za Přírodní monument, což má za cíl nejen chránit hmyz, ale také ekosystém, na němž závisí.
Tento motýl je známý svou bílou a modrou barvou, která symbolicky odkazuje na náš prapor. Nejvýznamnější populace se demograficky koncentrují v oblastech Punta Lara, Punta Indio a na ostrově Martín García. V larvální fázi se druh úzce pojí s místní flórou, zejména s rostlinou coronillo (Scutia buxifolia), ale používá také další rostliny jako ingá (Inga uraguensis), bugre (Lonchocarpus nitidus), plumerillo rosado (Calliandra parvifolia), yatevó (Guadua trinii) a azota caballos (Luehea divaricata).
Nový status Přírodního monumentu mu zajišťuje absolutní ochranu v celém teritoriu provincie Buenos Aires na základě zákona č. 10.907. Tento zákon zakazuje lov motýla, což zahrnuje jakýkoli pokus o hledání, pronásledování, obtěžování nebo chycení exemplářů. Kromě toho zakazuje také jakékoli zásahy do jeho přirozeného prostředí, včetně ničení nebo úprav prostředí, kde žije, a jakékoli akce, která by mohla narušit biologickou rovnováhu jeho populací.
„Usilovali jsme o prohlášení tohoto druhu, ale nezaměřili jsme se pouze na něj, protože jsme nechtěli, aby se chránil jen motýl, ale aby fungoval jako deštníkový druh pro ochranu jeho domova, jeho habitat, kterým je místní les,“ vysvětlila parková strážkyně Florencia Tuñón.
Podle jejích slov představuje figura Přírodního monumentu nejvyšší kategorii ochrany v provincii a směřuje k ochraně coronilla, jeho hostitelské rostliny. „Během zimy lidé v oblasti obvykle kácí coronillos pro vytápění. Historicky, když měla výrobní společnost potravinové kamenolomy v Magdaleně, také se kácely, protože to bylo velmi požadované dřevo a prakticky jediná dostupná,“ dodala.
Podle zákona je výkonná moc zmocněna k návrhu plánu na ochranu, který zrealizuje prohlášení o Přírodním monumentu. Tento plán musí zahrnovat pravidelné studie o stavu populace a příčinách jejího poklesu, vzdělávací kampaně, které podporují ochranu druhu a usnadňují jeho identifikaci, plánování a propagaci konkrétních opatření na ochranu a mechanizmy spolupráce s komunitou na ochranu místních lesů, kde se motýl nachází.
Kromě milníku v ochraně biodiverzity nová designace vzbudila emoce u těch, kteří po mnoho let usilovali o její ochranu. Příkladem je Laura Gravino, fotografka a vedoucí projektu. „Je to příběh lásky. Je to 22 let lásky, více než s jakýmkoli partnerem, Den zamilovaných slavím s motýlem Bandera Argentina,“ řekla.
Gravino objevila hmyz v únoru 2003, když cestovala do San José v Entre Ríos, krátce po smrti svého otce. Tábořila tam se svými dcerami Zoë a Onou, a tento zážitek znamenal začátek jejich vztahu. „Byla jsem velmi smutná, právě jsem ztratila tátu. A spojila jsem se s tisíci motýly v místním lese: pocítila jsem je jako víly, sledovaly mě svým vlnivým letem,“ vzpomíná.
Bod zlomu přišel v roce 2010, když se vrátila do Punta Indio s mapou, kterou zdědila po svém dědečkovi. „Hledala jsem pole, které bylo psáno rukou mého dědečka. A našla jsem je se svým vlnivým letem. Tančila v místním lese, nad říčkou Villoldo; na tu scénu nikdy nezapomenu. Našla jsem zem svého dědečka, ale především jsem našla jednu z nejcennějších věcí: královnu místních lesů. Můj milovaný Bandera,“ vysvětlila.
Usadila se tam a začala pořádat fotografické výstavy v lese a poskytovat přednášky na základě empirických znalostí. „Všechno, co jsem pozorovala, jsem zapisovala do deníku La Mariposa, což je budoucí kniha, kterou chci zkompilovat, jak fotografiemi, tak znalostmi. A projekt Mariposa Bandera Argentina začal být v chodu,“ dodala.
Její projekt na ochranu a vzdělávání v oblasti životního prostředí se tak zrodil jako fotografická iniciativa. Gravino byla 25 let instituční fotografkou zoologické zahrady v Buenos Aires, nyní Ecopark, a obrana motýla byla přirozeným pokračováním její práce na ochraně a zvyšování povědomí o životním prostředí. „Cítila jsem se v té činnosti s fotoaparátem jako nástrojem ochrany,“ shrnula.
Její vášeň pro hmyz neustále rostla po letech. „Čím dál víc jsem se zamilovávala do motýla, do jeho cyklů a toho, jak přežíval mrazy společně. V roce 2012 jsem pochopila, že je třeba udělat něco víc: poskytnout viditelnost a zapojit město do jeho ochrany. Věděla jsem, že projekt na ochranu potřebuje institucionální podporu, práci v terénu a hodně vášně. Proto jsem požádala o pomoc a spolu s Claudiem Bertonattim, bývalým ředitelem výstavy, jsme napsali návrh, který jsem prezentovala na náměstí Verónica,” vypráví.
Ten návrh vyústil 24. prosince 2012 v první oficiální ochranu v okrese Punta Indio, kdy městská rada jednomyslně schválila usnesení, které prohlásilo motýla Bandera Argentina za místní emblémový druh a ochránilo také coronillo.
Od té doby Gravino udržovala své zapojené úsilí prostřednictvím různých komunitních aktivit. Jednou z nich je Orugazo, vzdělávací akce vytvořená pro zviditelnění nejzranitelnějšího stádia motýla: housenky, která může trvat až osm měsíců, aby dokončila svůj vývoj a závisí výhradně na rostlině coronillo. Iniciativa vznikla poté, co si uvědomila, že největší hrozbou je kácení stromu pro palivové dřevo, zejména v zimě. Prostřednictvím Orugazo děti z mateřských a základních škol, jako je škola speciální 501 René Favaloro a školka 904 z Punta Indio, vyrábějí housenky z recyklovaných materiálů a symbolicky je pokládají na stromy na společenských akcích konaných k příležitosti Dne stromu (29. srpna).
Embanderados je dalším z projektů, které vzešly z této pozemní práce. Tento program vznikl v roce 2012 spolu s učiteli ze školy speciální 501 René Favaloro a zaměřuje se na motýla Bandera Argentina jako identitární, environmentální a vzdělávací symbol. Návrh spočívá v tvoření určitého druhu odznaků ve tvaru motýla, které děti vyrábějí z různých materiálů. Iniciativa byla přijata různými městy, která prohlásila odznak za oficiální, a rozšířila se do mnoha škol v Buenos Aires, dokonce až na ostrov Martín García.
Kromě toho zákon uznává Festival motýla Bandera Argentina za provinční svátek, který se každoročně koná v únoru v Punta Indio.
Tuto oslavu iniciovala Gravino. „Když jsem představila návrh na emblémový druh, poznala jsem Gabriela Dalusia, profesora biologie a tajemníka městské rady tehdy. Jednoho dne jsem mu zavolala a řekla jsem: ‚Musíme uspořádat oslavu motýla, protože to bude jediný hmyz na světě, který bude mít vlastní festival,‘ a udělali jsme to. Podporoval mě ve všem; vždy říkám, že je velmi důležité najít někoho, kdo má institucionální podporu,“ dodala.
V roce 2026 se akce uskuteční ve dnech 21. a 22. února a oslaví své jedenácté vydání.
Pro strážkyni Florencii Tuñón vznikl vztah s motýlem Bandera Argentina přímo z terénu a každodenní práce. S 25letou zkušeností v různých rezervacích v provincii, její vazba se obzvlášť posílila v Pobřežním parku na jihu, v obcích Magdalena a Punta Indio, kde vykonávala kontrolní a inspekční činnosti v oblastech vyhlášených jako útočiště pro divokou zvěř.
V roce 2015, kdy ještě neexistovaly specifické zákony na ochranu místních lesů nebo coronilla, se Tuñón setkala s prací, kterou již iniciovaly Gravino a učitelé ze školy speciální 501 René Favaloro, jako Estela a Alicia. Vzhledem k její institucionální roli se začala aktivně zapojovat do ochrany druhu, jehož ochrana spadala pod její odpovědnost, protože se jednalo o oblasti, kde byl lov zakázán. Odpovědnost za dozor nad habitatem, kontrola hrozeb a podpora iniciativy, která spojuje vzdělávání o životním prostředí, komunitu a ochranu.
Tuñón zdůraznila, že proces byl zdola nahoru. „Silně jsme pracovali s obcemi Magdalena a Punta Indio. Dokázali jsme, že starostové přijali ochranu motýla jako veřejnou politiku, nejprve s městskými nařízeními, a to umožnilo, aby byla viditelná v provincii Buenos Aires, až do vyhlášení jako Přírodního monumentu, což je nejvyšší kategorie ochrany,“ uvedla. Také poznamenala, že autorita pro provádění bude Ministerstvo životního prostředí, které se bude podílet na dohledu, vzdělávání v oblasti životního prostředí a inspekce.
S touto novou ochranou se motýl Bandera Argentina zařadil mezi přírodní monumenty provincie Buenos Aires vedle delfína franciscana, lagartije z dun, cauquén colorado, jelena pampového, Cerro Ventana, křišťálového stromu a měděné iguány.
