Kometa 3I/ATLAS, která se blíží k Zemi ve své trajektorii v rámci Sluneční soustavy, je pod neustálým dohledem astronomů po celém světě. Tento sledovací projekt zahrnuje nejen kosmické agentury, ale také Organizaci spojených národů (OSN). I když se kometa nachází v bezpečné vzdálenosti přibližně 270 milionů kilometrů od naší planety, bez rizika srážky, vyvolává velký zájem vědecké komunity.
V různých koutech světa, teleskopy sledují polohu komety za účelem lepšího pochopení její trajektorie a fyzikálních charakteristik. Na tomto úsilí se podílí Mezinárodní síť alarmů asteroidů (IAWN), která je přidružena k OSN. Podle Jamese Bauera, hlavního výzkumníka této sítě a profesora na Marylandské univerzitě v USA, se projekt nachází přibližně v polovině plánovaného období sledování.
Koordinace NASA a očekávané výsledky
NASA koordinuje aktivity sítě IAWN a sledovací kampaně. Bauer uvedl pro web Live Science, že 3I/ATLAS je prvním objektem zájmu z mezihvězdného prostoru sledovaným IAWN od začátku těchto aktivit v roce 2017, což přidává na unikátnosti této iniciativy.
Cílem těchto kampaní je posílit astrometrii, což je technika používaná k přesnému měření pozice nebeských těles. U komety 3I/ATLAS vědci testují novou metodu pro výpočet její trajektorie, která může být klíčová pro budoucí plánování misí prostorových lodí k podobným kometám. Cílem je zajistit, aby vědecká komunita měla přístup k modernější a přesnější technice.
Kampaň byla připravována od října 2024, avšak příchod komety na konci června byl považován za pozdní, přesto se shodoval s již stanoveným časovým plánem pozorování.
Výzvy při sledování komety
Při měření přesné polohy komety čelí vědci specifickým výzvám. Světlo komety může kolísat a koma (oblak plynu a prachu kolem jádra) se neustále mění, když se kometa zahřívá během svého přiblížení ke Slunci. Tyto změny mohou zvyšovat apparentní velikost komety a ztěžují přesné určení její polohy.
Vědecký zájem a zapojení komunity
Navzdory těmto výzvám se 3I/ATLAS ukazuje jako relativně spolupracující cíl pro astronomy. Bauer dodává, že i když kometa pochází z mezihvězdného prostoru, její chování je klasické – uvolňuje látky jako voda a oxid uhličitý podobným způsobem jako již známé komety.
Vědecký a veřejný zájem o tuto kometu je výrazný. Uváděná počáteční schůzka kampaně se zúčastnilo rekordních 171 účastníků, včetně různých observatoří a občanských vědců. Během kampaně se konference zúčastnilo přibližně 100 účastníků. Kromě pozorování se diskutovaly také praktické otázky, jako je používání nástrojů a správný způsob hlášení dat.
Podle Bauera je kolektivní zapojení nezbytné, protože přispívá k vylepšení schopností sledovat komety a asteroidy, a posiluje dohled nad dalšími objekty, které by se v budoucnosti mohly přiblížit Zemi.
