Před 50 000 lety došlo k přírodní katastrofě, která vedla k zániku Homo floresiensis, známého také jako „hobit“. Tato událost osvětluje kombinované efekty klimatu, ostrovní geografie a dynamiku soužití mezi lidskými druhy. Pochopení tohoto úpadku poskytuje lepší představu o biologických zranitelnostech vůči environmentálním stresorům, zejména v kontextu rostoucích ekologických tlaků na celosvětové úrovni.
Výzkum na ostrově Flores
Na indonéském ostrově Flores existoval vědecký rébus od objevení fosilií malého hominida, Homo floresiensis, v roce 2003. Tento archaický hominin vyhynul přibližně před 50 000 lety, přičemž zanechal málo poznatků o přesných příčinách svého vyhynutí. Nová studie zveřejněná v časopise Communications Earth & Environment nabízí důkladné vysvětlení.
Tým vedený Hamdim Rifaiem (Univerzita Wollongong) a Nickem Scroxtonem (University College Dublin) se opřel o geochemické a paleoklimatické analýzy stalagmitů, aby rekonstruoval vývoj srážek na Flores za posledních několik tisíc let. Jejich výsledky naznačují, že hluboké změny klimatu, spojené se zvyšujícími se ekologickými tlaky, ohrozily přežití tohoto lidského druhu, a to v měřitelném environmentálním kontextu, daleko od spekulací.
Chronologie vyhynutí
Vyhynutí Homo floresiensis na Flores nebylo náhlé ani nevysvětlitelné. Podle aktualizované chronologie nalezišť v Liang Bua jsou poslední fosilie tohoto druhu datovány na zhruba 61 000 let zpět, zatímco jejich osídlení začalo před téměř 100 000 lety. Tato nedávná revize datace vylučuje možnost, že by došlo k přímému soužití s Homo sapiens, který na ostrov přišel později, kolem 46 000 let. Archeologický záznam také ukazuje, že hobiti pravidelně používali kamenné nástroje v souvislosti s lovem místních kořistí, jako je Stegodon florensis insularis, což byla trpasličí sloní forma vážící až 950 kg.
Současné vyhynutí těchto dvou druhů na Liang Bua, kolem 57 až 61 000 let, vzbuzuje otázky. Nejako to nesouvisí s žádnou známou lidskou aktivitou ani s náhlými geologickými změnami v krajině. Konec archeologické sekvence H. floresiensis je charakterizován postupným ústupem fosilií, zejména v horních vrstvách naleziště. Tento trend se potvrzuje také prostřednictvím izotopových studií zubů Stegodon, které ukazují na postupný vodní stres před jejich vyhynutím.
Klimatické faktory a výzkum stalagmitů
Analýza klimatických příčin vyhynutí hobitů se opírá o přesný a kontinuální zdroj, a to stalagmit datovaný mezi 91 000 a 47 000 lety, vytažený z jeskyně Liang Luar, 1,3 km od Liang Bua. Výzkumný tým změřil poměry Mg/Ca a izotopy δ18O v této formaci, aby rekonstruoval variace v minulých srážkách.
Mezi 76 000 a 61 000 lety se klima na Flores znatelně suchlo. Roční objem srážek klesl o 37 %, z přibližně 1560 mm na 990 mm. Zatímco letní srážky, klíčové pro napájení řek, poklesly z 1030 mm na 450 mm, tedy o 56 %. Tento suchý režim přetrvával až do 50 000 let. Studie také ukazuje na zvýšené vysychání letních měsíců mezi 61 000 a 55 000 lety, což korespondovalo s postupným ústupem hobitů.
Potrava a ekosystém
Jedním z centrálních prvků ekosystému Homo floresiensis byl Stegodon florensis insularis, jehož fosilní zuby byly studovány paralelně se stalagmitou LR09-K2. Izotopové analýzy (δ18O a δ13C) prokázaly výraznou změnu v hydrologických návycích těchto zvířat, která byla silně závislá na řekách napájených monzunovými dešti.
Výsledky ukazují, že 92 % zbytků Stegodon nalezených v vrstvách datovaných mezi 76 000 a 62 000 lety odpovídá období stále suššího klimatu. Úrovně kyslíku-18 v jejich zubech odrážejí snížení obnovitelnosti vody, což předcházelo jejich vyhynutí, které je datováno asi na 57 000 let. Hobiti přitom lovili převážně mladé jedince, což dokládá 94 % zbytků subadultů spojených s nástroji.
Studie naznačuje, že na rozdíl od běžných představ nebyli tito sloni pouhými oběťmi nadměrného lovu. Jejich zánik se jeví jako důsledek dvoufaktorových přívodů – nedostatek vody a nemožnost migrovat v uzavřeném ostrovním prostředí. Julien Louys (Univerzita Griffith), který se na studii nepodílel, poznamenává, že „zvířata na ostrovech nemají žádné jiné místo, kam by šla, když se jejich habitat zhoršuje.“
Ekologické tlaky a soutěžení s Homo sapiens
Vedle klimatických a ekologických kolapsů zvažuje studie i další faktor: demografický a ekologický tlak v omezeném prostoru. Flores, středně velký sopečný ostrov, poskytoval jen málo útočiště v případě zhoršení environmentálních podmínek. Debbie Argue, paleoantropoložka na Australské národní univerzitě, zdůrazňuje, že insulární druhy jsou obzvlášť zranitelné. „Když se zdroje stávají vzácnějšími, konkurence se velmi rychle zintenzivňuje.“
Tým výzkumníků nevylučuje, že Homo floresiensis, nuceni se přesunout do vlhčích oblastí na pobřeží, mohli narazit na skupiny Homo sapiens, které se dostaly na Flores z jihovýchodní Asie kolem 46 000 let. Ačkoli nebyly nalezeny žádné přímé fosilní stopy interakce, časová korespondence mezi tímto maximálním obdobím aridizace a regionální expanze lidského druhu naznačuje možnost nepřímé konkurence o zdroje.
V kontextu ostrovů i malý tlak může mít nevratné důsledky: oportunistická predace, zavádění nemocí nebo prosté územní vyloučení. V prostředí, kde se sladká voda stává limitujícími faktory, se soužití dvou lidských druhů – jeden rezistentní a druhý specializovaný – stává nepravděpodobným.
Vědci také poukazují na erupci sopky nedaleko Liang Bua zhruba před 50 000 lety, která by mohla zakrýt místo popelem. Tato přírodní katastrofa mohla znamenat konec místního osídlení. Většina dostupných údajů však naznačuje, že postupné opouštění místa začalo dávno předtím, s prostředím, které se stalo neobyvatelným.
Závěrečné shrnutí
Souhra klimatických, ekologických a možná i lidských faktorů naznačuje scénář pomalého, ale nevyhnutelného vyhynutí. Vyhynutí v době, kdy každá zdrojová položka byla klíčová pro přežití.
Zdroj: Gagan, M.K., Ayliffe, L.K., Puspaningrum, M.R. et al. “Počátek letní aridizace a pokles Homo floresiensis na Liang Bua před 61 000 lety”. Commun Earth Environ 6, 992 (2025).
