V Guinnessově knize rekordů je kasuár zapsán jako nejnebezpečnější pták na světě. Díky svým ostrým drápům a prehistorickému vzhledu to zní jako pravda. Ale jak oprávněná je tato pověst? Biologové a ochránci přírody oddělují mýtus od skutečnosti a ukazují, proč je tento pták často nesprávně chápán.
Prehistorický pták
Kasuár, jehož výška přesahuje jedno a půl metru, patří mezi tři největší ptáky na světě. Může vážit až osmdesát kilogramů a překvapivě je atletický. Tato zvířata dokážou dosáhnout maximální rychlosti padesát kilometrů za hodinu a skákat až do výšky dvou metrů.
Kromě toho mají kasuáři drápy dlouhé až dvanáct centimetrů. Správně nasměrovaný kop, který má odradit predátory, může zlomit kosti, a v některých případech dokonce vést k smrti. Přestože se na tyto agresivní vlastnosti často zaměřuje pozornost, jedinečná historie tohoto ptáka bývá snadno přehlížena.
Stejně jako všechny moderní ptáky, i kasuáři pocházejí z teropodních dinosaurů. Výrazná helma, nazývaná casque, patří k jeho nejdinosaurovitějším charakteristikám. Paleontolog Todd Green z New York Institute of Technology (USA) uvádí, že sledováním kasuárů mohou paleontologové získat představu o tom, jak se někteří dinosauři mohli chovat. Navíc mají kasuáři v rámci domorodých komunit v Oceánii tisíciletou tradici a důležitost, objevují se ve starých mýtech a hrají klíčovou roli v ceremoniích a rituálech. Kromě toho pomáhají udržovat celé deštné pralesy tím, že rozšiřují semena na velké vzdálenosti.
Jak kasuár získal svou smrtící pověst
Allen Sheather, člen týmu pro obnovu kasuárů v Rainforest Rescue, pracuje s těmito ptáky již více než třicet let. Podle něj jsou ptáci trvale nesprávně chápáni. To zjistil i v situaci, kdy se mu náhle objevil kasuár, zatímco pracoval ve squatené pozici u svého domu. „Až když byly jeho nohy přímo před mou tváří, uvědomil jsem si, že tam je,“ říká. „To bylo dost působivé.“ Ale pták se jen podíval, zobnul si nějaké ovoce a pak v klidu odešel.
Sheather zdůrazňuje, že kasuáři jsou zvědaví, a tato zvědavost bývá často vnímána jako agresivita. Pověst o nebezpečném ptáku byla navíc posílena během druhé světové války, kdy údajně byli spojenečtí vojáci na Nové Guineji varováni, aby se těmto ptákům vyhýbali.
Ve skutečnosti jsou známy pouze dva smrtelné incidenty s kasuáry. V roce 1926 zahynul australský chlapec poté, co udeřil kasuára; v roce 2019 zemřel muž na Floridě, který choval kasuára v zajetí.
Studie zachycující 150 hlášených útoků v Queenslandu ukazují, že ptáci reagovali většinou z obrany: kvůli potravě, kuřatům nebo vajíčkům, nebo když byli těsně přitlačeni ke zdi. V 75 procentech případů lidé byli ti, kteří ptáky krmili, což způsobilo, že si kasuáři spojovali lidi s potravou, a tím se jejich přirozené plaché chování změnilo.
Proč deštný les potřebuje kasuára
Kasuáři hráli zásadní roli ve svém ekosystému. Spolknou plody celé a rozšiřují semena svými výkaly na velké vzdálenosti. Některé druhy rostlin jsou dokonce téměř zcela závislé na jejich přítomnosti.
Příkladem je vzácný strom Ryparosa kurrangii, který bez kasuárů klíčí pouze čtyři procenta času. Jakmile semena projdou zažívacím traktem ptáka, toto procento se zvýší na 92 procent. Kromě toho poskytují kasuáři vědcům důležitý pohled na Mesozoikum, jejich vzhled a pohybové chování pomáhají při rekonstrukci života dinosaurů.
Člověk nebo pták, kdo je nebezpečnější?
Navzdory své reputaci představují lidé mnohem větší hrozbu pro kasuáry než naopak. Na jihu Austrálie jsou jižní kasuáři vážně ohroženi; v divočině jich zbývá méně než pět tisíc. Toto ohrožení je způsobeno mimo jiné ztrátou přirozeného prostředí, útoky psů a srážkami s vozidly.
Aby se tato rizika minimalizovala, byly podél silnic umístěny varovné značky a vytvořeny vzdělávací programy pro majitele psů. Organizace jako Rainforest Rescue také pracují na obnově deštného pralesa, aby zlepšily jejich přirozené prostředí. Sheather pozoruje pozitivní výsledky: „Společně jsme dokázali stabilizovat současnou populaci,“ říká. „Na to jsem velmi hrdý.“
