Neobvyklé světlé horniny nalezené na Marsu, podle vědců z Purdueovy univerzity, představují kaolinit, což je jílový minerál. Tento minerál se na Zemi vytváří v teplých a vlhkých podmínkách typických pro tropické oblasti. Tímto objevem vědci naznačují, že na rudé planetě mohly v minulosti existovat deštné pralesy a tropické klima.
V odborné studii publikované v časopise Communications Earth & Environment odborníci vysvětlují, že kaolinit se obvykle formuje ve skalách, které byly po miliony let omývány pravidelnými srážkami, jež odstranily ostatní minerály.
„Mars má dnes pustou a chladnou krajinu bez povrchové vody. Proto nám nález kaolinitu napovídá, že zde mohlo být kdysi mnohem více vody než dnes,“ uvedl geolog a vedoucí výzkumu Adrian Broz.
Nejasnosti kolem kaolinitu
Jakým způsobem se kaolinity dostaly do oblasti známé jako kráter Jezero, zůstává pro odborníky záhadou. Vozítko Perseverance v rámci své mise už zachytilo několik různě rozptýlených světlých hornin.
„Je zřejmé, že tyto horniny jsou důkazem vodní události. Ale nejsme si jisti, zda byly do starodávného jezera svedeny řekou, která vytvořila deltu, nebo byl kaolinit dojezera vnesen při nárazu meteoritu,“ dodala planetární vědkyně Briony Horganová.
Význam pro možný život na Marsu
Experti věří, že kaolinity mohou sloužit jako potenciální časové schránky pro organické molekuly, jelikož jíl může tyto molekuly zachytit a chránit. Dlouhodobý kontakt mezi sladkou vodou a horninou by mohl vytvářet chemické podmínky příznivé pro život.
„Všechny známé formy života potřebují vodu. Vyblé skály tedy naznačují obyvatelná místa, kde mohly existovat živé organismy, pokud na Marsu kdy byly,“ dodal Broz.
Vzorky shromážděné vozítkem Perseverance by v budoucnu mohly být analyzovány pro studium biosignatur, což zahrnuje jakékoliv chemické látky či jevy poskytující důkaz o existenci současného nebo minulého života. Podle NASA se však zatím čeká na další misi, která by vzorky dopravil na Zemi.
Hledání vody na Marsu
Další vědecké týmy také zkoumají možnost existence vody a života na Marsu. NASA naznačuje, že vodní rezervuáry by se mohly nacházet v hloubce asi 10 až 20 kilometrů pod povrchem. Další možností jsou vodní kapsy pod ledem, kde se nachází i suchý led z oxidu uhličitého.
Čínský rover Ču-žung objevil stopy naznačující, že rudá planeta mohla mít před miliardami let oceán, a také nalezl indicie dávných písečných pláží.
Vozítko Perseverance
Rover Perseverance je dálkově ovládaná mobilní laboratoř o velikosti osobního auta, která od února 2021 zkoumá kráter Jezero. Vozítko zde odebírá vzorky hornin, testuje technologie nutné pro kolonizaci planety a analyzuje místní atmosféru a počasí.
Na svých snímcích již zachytilo útvary připomínající lidskou hlavu, přilbu i podivný pruhovaný kámen.
Tyto objevy dělají misi vozítka Perseverance klíčovým prvkem v našem chápaní Marsu a možnosti existence života na této planetě.
