Kometa 3I/ATLAS se blíží k nejkritičtější vzdálenosti od Země, která nastane 19. prosince. Přestože je stále více než 270 milionů kilometrů daleko, již vyvolal vlnu pozorování z různých koutů světa.
Nejnovější snímek pořídil astrofotograf Osama Fathi, který pracoval za absolutní tmy v Černé poušti v Egyptě, aby zachytil něco, co se dosud nikomu nepodařilo: první fotografii komety 3I/ATLAS pořízenou amatérem ze Země.
Během noci bez městského osvětlení, s obzorem minimálně přerušeným siluetami akácií a sopečnými kopci, se fotografovi podařilo vyizolovat tajemného návštěvníka z interstelárního prostoru, který udržuje vědecký svět v napětí. Jeho záznam se stal nečekaným milníkem v globálním sledování této komety, která se k naší planetě blíží v následujících dnech.
To, že amatér dokázal doplnit tento profesionální monitoring, překvapilo řadu vědců z různých zemí, nejen díky jasnosti záznamu, ale také proto, že to dokazuje, že za skutečně temné oblohy a s odpovídajícím vybavením je možné dokumentovat objekt narozený v jiném hvězdném systému bez závislosti na vysoce složitých vesmírných přístrojích.
Výjimečnost komety 3I/ATLAS
Tento interstellar body, kometa 3I/ATLAS, patří do tak malého, jako fascinujícího, skupiny: mezihvězdné komety. Dosud byly s plnou vědeckou potvrzením identifikovány pouze tři z nich. Jejich vzácnost dělá z každého přiblížení neopakovatelnou příležitost studovat dynamiku objektů, které se formovaly v jiných planetárních systémech.
Během posledních týdnů několik vesmírných teleskopů zachytilo snímky komety, včetně Hubbleova kosmického teleskopu, James Webb Space Telescope, slunečních nástrojů NASA a dokonce i sond směřujících k Marsu a Jupiteru.
Každý z těchto teleskopů přispěl různými daty o složení, aktivitě a trajektorii návštěvníka. Přesto snímek, který nejvíce zaujal, nepocházel z žádné orbitální observatoře. Byl pořízen na povrchu Země s vybavením přístupným pro amatéry.
Významná fotografie a její vliv
Jak se blíží den maximální blízkosti, odborníci potvrzují, že 3I/ATLAS představuje jedinečný případ díky své aktivitě a současné přítomnosti plynového halo a dvou dobře definovaných ocasů. Vesmírné agentury plánují zveřejnit podrobné údaje až v roce 2026, kdy skončí analytická fáze, jež začala dálkovými sondemi, jako je například sonda Juice od Evropské kosmické agentury.
Mezitím fotografie pořízená z Egypta nabízí unikátní pohled na objekt, který se vrátí zpět do mezihvězdného prostoru a pravděpodobně se už nikdy nepřiblíží našemu Slunečnímu systému.
„Z srdce Černé pouště v Egyptě, kde sopečné kopce vystupují jako tichí strážci a akácie se osaměle tyčí proti noci, se objektem z jiného hvězdného systému klouže po našem nebi: mezihvězdná kometa 3I/ATLAS,“ napsal jeden z fotografů.
Tato charakterizace vyvolala okamžitý zájem v astronomické komunitě, protože přesně odrážela to, co obraz ukazoval: slabě osvětlený nebeský objekt, jehož jev se nese v jemné zelené záři a je obklopen plynovým halem, které je snadno rozpoznatelné.
„Na tomto snímku se slabý zelený lesk 3I/ATLAS pohybuje mezi stromy pouště, návštěvník starší než naše Slunce, který prošel Sluneční soustavou jen jednou, než se vrátil do mezihvězdného prostoru,“ dodal na svých sociálních sítích.
Tento zelený lesk vedl k mnoha dotazům ohledně chemického složení objektu. Vysvětlení se objevilo ve třetím úryvku textu od fotografa: „Jemný cyanotón komety pochází z slabého vyzařování plynu radikálu kyanidu v jeho kome; chemická stopa, která je sdílená s vzdálenými kometami, ale dorazila sem z planetárního systému, který nikdy neuvidíme.“
Vědecký přínos a další pozorování
Vědci zdůraznili význam tohoto pozorování: přítomnost radikálu kyanidu přináší vodítka k podmínkám, za kterých se kometa formovala, a umožňuje ji porovnat s tělesy Sluneční soustavy, která mají podobná složení. To, že sdílí chemické struktury s místními kometami, naznačuje, že procesy formace v jiných systémech mohou vykazovat shodné body, které jsou dosud zcela neznámé.
Pro dosažení finální fotografie použil Fathi astromodifikovanou kameru s teleskopickým objektivem a optickým zvětšením třikrát, což vedlo k efektivní ohniskové vzdálenosti téměř 750 milimetrů. Tento přístup umožnil vyizolovat kometu od obzoru a zachytit její strukturu se zřetelností. Poté fotograf nasbíral 60 expozic trvajících 60 sekund při ISO 1500, následovaných dalšími 60 expozicemi trvajícími 30 sekund. Tato technika lépe odhalila plynovou kometu a oddělila stopy komety od hvězdného pozadí, což je běžný problém při fotografování těles v konstantním úhlovém pohybu.
Tato kombinace dlouhých expozičních časů a mimořádně temných nebes umožnila zdůraznit již potvrzený dvojitý ocas, jak uváděla ESA ve svých vlastních pozorováních. Agentura informovala, že pozorovala „jasné halo plynu obklopující kometu, známé jako její koma,“ spolu s „náznakem dvou ocasů.“ Na snímcích z nástroje NavCam se plynový ocas objevuje směrem nahoru, zatímco ocas prachu se vyznačuje mnohem slabším leskem směřujícím opačným směrem.
Vědecké očekávání a budoucí výzkumy
Fotografie Fathi nepřinesla jen estetický pohled na kometu, ale také sloužila jako užitečná srovnávací příležitost pro pozorování získaná vesmírnými přístroji. Odborníci zdůraznili, že tak vzdálený objekt může být jasně viděn ze Země s relativně přístupným vybavením. Tento detail předpovídá častý jev: kombinace komerční technologie s vysokou citlivostí a vhodnými nebesy umožňuje amatérům dokumentovat události, které dříve závisely výhradně na profesionálních observatořích.
Situace kolem 3I/ATLAS se navíc ukazuje jako zajímavá pro vědecké týmy z různých zemí. Kometa neprojevuje pouze aktivitu v kome a v jasně diferenciovaných dvou ocasích. Také se zdá, že vykazuje variace jasnosti spojené s její rotací a sublimací různých těkavých materiálů. Vesmírné teleskopy budou dále sledovat tyto změny v příštích týdnech, aby zjistily, zda odpovídají vnitřním procesům, dočasným slunečním variacím nebo kombinacím obou jevů.
Také mise Juice od ESA přinesla předběžné informace. Pět jejích přístrojů zachytilo nepřímé signály o složení komety a poslalo data, která zůstávají pod analýzou. Vědci stáhli pouze čtvrtinu snímku z NavCam, aby jej okamžitě viděli, kteří byli poháněni touhou pochopit, jak objekt vypadá. Překvapení bylo okamžité. Kometa byla jasně pozorována, obklopena signály aktivity, které souhlasily s tím, co později detekoval Fathi z Egypta.
Příležitost porovnávat a studovat
3I/ATLAS také zaujala vědecké týmy, protože představuje dokonalý příklad mezihvězdného tranzitu. Druhou potvrzenou kometou v této kategorii byla 2I/Borisov, zaznamenaná v roce 2019, a před ní byla identifikována 1I/ʻOumuamua, jejíž atypické chování stále motivuje hypotézy. Nový návštěvník nabízí příležitost srovnat mechanismy aktivity mezi třemi objekty a analyzovat rozdíly v složení, jasnosti a struktuře.
Každý pozorovaný detail pomáhá porozumět fyzikálním podmínkám míst, kde byla tato tělesa vytvořena. Navíc tato pozorování umožňují odpovídat na základní otázky týkající se evoluce planetárních systémů a prvků, které sdílejí oblasti galaxie oddělené mohutnými vzdálenostmi.
Obrázek pořízený v Černé poušti se dostal v klíčovém okamžiku pro tento typ výzkumu. Kometa se blíží k bodu maximální blízkosti a poté zahájí dráhu, která ji navždy vzdálí od Sluneční soustavy. Tato pomíjivost dodává každý snímku zvláštní hodnotu. Podle vlastních slov Fathiho: „V té klidné a krásné scéně se 3I/ATLAS objevila v zorném poli: slabý návštěvník z jiného hvězdného systému, procházející naším nebem jednou za život, zatímco poušť spala.“
Vědecká komunita uznává, že tyto záznamy hrají dvojí roli. Na jedné straně doplňují údaje ze sond a vesmírných teleskopů. Na druhé straně přibližují výjimečné jevy širší veřejnosti, která nyní může pozorovat mezihvězdnou kometu, aniž by se musela spoléhat na exkluzivní přístroje vesmírných agentur.
Kombinace pozorování na Zemi, orbitálních teleskopů a meziplanetárních misí umožní během následujících měsíců rekonstruovat kompletní historii 3I/ATLAS. Ačkoli její přechod bude krátký, poznání, které po sobě zanechává, slibuje, že se rozšíří po dobu desetiletí.
Fotografie pořízené amatéry jako Fathi slouží jako připomínka toho, že vesmír nabízí jedinečné příležitosti pro ty, kdo se rozhodnou pozorovat s trpělivostí a správnou citlivostí.
