Je fascinující, když se legendy stávají skutečností. Po mnoho let byl ginkgo zubový kajman považován za „ducha Tichého oceánu“. O tomto zvířeti jsme měli informace pouze z uhynulých těl, která byla vyplavena na velmi vzdálené pláže, nebo na základě některých fragmentů DNA, které byly shromážděny. Nikdo, opravdu nikdo, ho dosud neviděl živého.
Poprvé v historii se týmu vědců podařilo vidět, zaznamenat a zdokumentovat neuchopitelného ginkgo zubového kajmana (Mesoplodon ginkgodens), jak plave v otevřeném moři u pobřeží Baja California v Mexiku. Nejlepší na tom je, že tato událost také vyřešila záhadu, která trápila odborníky více než deset let – tajuplný akustický signál, známý jako BW43, který se nikomu nepodařilo přiřadit konkrétnímu druhu.
Záhada BW43
Po mnoho let hydrofony (zařízení pro zachytávání zvuků v moři) rozptýlené po celém Severním Pacifiku detekovaly echolokační zvuk, který neodpovídal žádnému známému druhu velryby. Zvuk byl slyšet, ale nikdo nevěděl, odkud přichází nebo ke kterému zvířeti patří. Výzkumníci podezřívali, že by mohlo jít o nějakého druhu kajmana, ale který to byl? Bez možnosti vidět zvíře vydávající zvuk nebylo možné to zjistit.
Během pěti letních sezón se několik týmů potápělo do vod Baja California, tahalo hydrofony, přehrávalo nahrávky a trpělivě sledovalo obzor. Když už se to zdálo jako nemožné… stalo se zázrak.
Neočekávaný objev
K tomu došlo v červnu 2024, kdy se poblíž lodi začalo hýbat něco podivného. Nejprve se objevil jeden siluet, pak další a další. Byla to velmi malá skupina kajmanů, která vynořila na hladinu, aby se nadechla, a zase se ponořila do oceánu. Tyto sekundy však stačily k pořízení fotografií, konečně obdržení čistých akustických záznamů a dokonce mohli provést biopsii získanou pomocí vědeckého kuše (nástroj určený k vyjmutí drobného vzorku kůže bez poškození zvířete, samozřejmě jsme proti týrání zvířat).
Jeden z mladých samců proletěl přibližně dvacet metrů od lodi a byl to dokonalý okamžik. Genetický vzorek byl analyzován… a bingo, byla to Mesoplodon ginkgodens! Vznikly slzy, výkřiky, objetí. Roky práce byly odměněny v jediném okamžiku a téměř náhodou.
Nález BW43
Fotografie, DNA a zvuky zaznamenané v okamžiku pozorování kompletně skládaly skládačku, tento zvuk patřil ginkgo zubovému kajmanovi!
Oživení
Poprvé byla živá, potvrzená a nahraná druh, známá pouze z vyplavených zbytků!!! Nyní mohou vědci sledovat tento druh, aniž by ho museli vidět, pouze nasloucháním jeho signálům v oceánu.
Boj, jizvy a žraloci
Ginkgo zubový kajman má charakteristický rys – samci vyvíjejí dvě ploché zubaté zuby blízko špičky čenichu. Nepoužívají je k jídlu, ale k boji s jinými samci o samice. Fotografie ukazují dlouhé jizvy, řezy a bílé linie, výsledky mnoha bitev na jejich zádech. Mnozí měli také kruhové kousací známky způsobené žraloky zvanými „cookie cutters“.
Proč nebyl nikdy viděn živý
Navzdory tomu, že mívají délku přes čtyři metry, jsou tito cetaceánní téměř neviditelní, protože žijí v odlehlých oblastech oceánů, mohou se potápět po více než hodinu do extrémních hloubek a vyplouvají k dýchání (a ne vždy) a vyhýbají se lodím!
Co bude dál
Se vyřešením této záhady se vědci již zaměřují na další výzvu – najít kajmana Perrina, ještě neuchopitelnější druh, o kterém je známo pouze šest těl a žádné živé pozorování. Nyní však mají sítě hydrofonů, chytré bóje, dálkově ovládané záznamníky a dokonale identifikovaný zvuk. Budou schopni mapovat, kde ginkgo zubový kajman žije, odhadnout, kolik jich je, a sledovat hrozby, jako je rybaření nebo podvodní hluk!
