Podivné elektrické náboje v oblacích mezihvězdného plynu mohou být vysvětleny přítomností dvou horkých a jasných hvězd blízko našeho Slunce. Tento termín „blízko“ se ukazuje jako relativní, když vezmeme v úvahu, že tyto hvězdy se nikdy nenacházely v těsné blízkosti našich nejbližších sousedních hvězd. Nicméně, jestliže nový výzkum je správný, zanechaly tyto hvězdy stopu v sousedství slunečního systému.
Mezihvězdný prostor není zcela prázdný; obsahuje rozptýlený plyn a prach. Některé relativně koncentrované skvrny v našem sektoru galaxie jsou známé jako „místní mezihvězdné oblaky,“ přičemž jejich šířka činí přibližně 30 světelných let. Za nimi se nachází oblast nazývaná „lokální horká bublina,“ kde je vakuum prostoru ještě blíže skutečnému vakuu, a věří se, že je výsledkem série supernových explozí dostatečně silných na to, aby vytlačily většinu plynu z okolní oblasti.
Profesor Michael Shull a jeho spoluautoři se snažili vysvětlit tuto složitou galaktickou geografií a dospěli k závěru, že většina zásluh, nebo viny, by měla být přiřazena těmto dvěma hvězdám, které známe jako Epsilon a Beta Canis Majoris. Tyto hvězdy jsou druhou a čtvrtou nejjasnější hvězdou v souhvězdí dominuje Sirius.
„Kdybyste se zamysleli nad tím, jak to vypadalo před 4,4 miliony let, obě tyto hvězdy by byly čtyřikrát až šestkrát jasnější než Sirius je dnes – bezpochyby nejjasnější hvězdy na obloze,“ uvedl Shull v prohlášení.
Toto je navzdory skutečnosti, že každá z hvězd byla přibližně čtyřikrát vzdálenější než Sirius při jejich nejbližším přiblížení, což ilustruje obrovskou jasnost a hmotnost této dvojice hvězd.
Aktuálně je Epsilon Canis Majoris vzdálena 400 světelných let od Země, zatímco Beta Canis Majoris se nachází 500 světelných let daleko. Nicméně, máme poměrně jasnou představu o jejich pohybech v galaxii a o pohybu slunečního systému. Před 4-5 miliony let se jejich trajektorie dostatečně zkřížily, aby byly vzdáleny pouze 30-35 světelných let.
Toto vysvětluje dlouho trvající tajemství týkající se místních mezihvězdných oblaků: ionizaci. Jako hvězdy typu B, tato dvojice je přibližně čtyřikrát teplejší než Slunce a září desítkami tisíckrát více. Teplejší hvězdy vyzařují více radiace na kratších vlnových délkách, včetně rentgenového záření a vysoce energetického UV záření, které mají schopnost ionizovat plyn.
Ionizace je dočasný proces; nakonec atomy zachytí další elektrony, aby neutralizovaly svůj náboj. Však, v enormním prostoru je tento proces pomalý, což znamená, že oblačnosti si zachovávají značnou část ionizace, k níž došlo před méně než pěti miliony let.
Hmotnosti těchto dvou gigantických hvězd překračují prahovou hmotnost osmi slunečních hmotností, při níž hvězdy končí svůj život jako supernovy. Když explodují za několik milionů let, vzdálenost bude mnohem větší.
Naopak, jejich přítomnost poskytla Zemi určitou ochranu, protože ionizace znamená, že místní oblaky absorbují více kosmického záření, než by normálně činily.
Tento výzkum byl publikován v časopise The Astrophysical Journal.
