Fotografie pořízená sondou Europa Clipper vytvořila příležitost pro výzkumníky podívat se podrobněji na složení komety 3I/ATLAS, která pochází z oblasti mimo Sluneční soustavu.
Tento snímek, pořízený 6. listopadu 2025 a zveřejněný NASA v prosinci po zpracování dat, zachycuje kometu 3I/ATLAS v ultrafialovém spektru, které je pro lidské oko neviditelné.
Ozařování probíhalo, když se sonda nacházela přibližně 164 milionů kilometrů od objektu a trvalo kontinuálních sedm hodin. Díky této době expozice byli vědci schopni analyzovat kompozitní obklopující záři komety a identifikovat plyny a chemické prvky, které nelze detekovat běžným optickým pozorováním.
Obrázek byl pořízen ultrafialovým spektrografem Europa-UVS, zařízením navrženým pro studium emisí v konkrétních vlnových délkách. Jak uvedl BBC Sky Night Magazine, tento typ záznamu umožňuje detekovat primitivní materiály a chemické stopy, které jsou klíčové pro pochopení povahy těles, jež se formovala mimo Sluneční soustavu.
Přestože byla sonda Europa Clipper vypuštěna v říjnu 2024 s hlavním cílem studovat Evropu, jednu z největších měsíců Jupitera, jejíž mise začne formálně v roce 2030, její přístroje jsou již plně funkční.
Během její tranzitní fáze astronomové využili příležitosti k zaměření na kometu 3I/ATLAS a vyzkoušeli kapacity zařízení v reálných podmínkách vědeckého pozorování.
Po jejím blízkém průletu kolem Země dne 19. prosince 2025 kometa začala ustupovat od Slunce, přičemž její jasnost a aktivita se postupně snižovaly. Její další významné přiblížení se očekává k Jupiteru v březnu 2026, což umožní pokračovat v monitorování její dráhy, než se vydá na cestu do interstellar space.
